I Blues, eliminati ai quarti di finale dal Galles quattro anni fa, attaccano la Coppa del Mondo in casa con fiducia e ambizione. Hanno le armi per dominare gli All Blacks nella partita di apertura di venerdì (21:15).

È il grande giorno per il XV. dalla Francia. La Coppa del Mondo inizierà venerdì sera con il duello più importante contro la Nuova Zelanda allo Stade de France (calcio d’inizio alle 21:15). Les Bleus di Antoine Dupont affrontano il loro destino di diventare la prima squadra nella storia del rugby francese a vincere il titolo mondiale. Ma prima di iniziare a pensare ad una possibile finale, dobbiamo negoziare questo scontro contro i temuti All Blacks. Una partita che simboleggia il culmine di diversi anni di lavoro per Fabien Galthié, che ha rilevato questa squadra all’inizio del 2020 quando era settima nella classifica mondiale.

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Al momento della sua nomina, il suo discorso è stato subito molto chiaro: dobbiamo vincere ancora le partite, vincere trofei e diventare di nuovo una nazione forte del rugby. Fin dall’inizio, i suoi azzurri riescono a sconfiggere gli inglesi, secondi classificati, al Torneo delle Sei Nazioni. Per mesi hanno continuato a picchiare chiunque si mettesse sulla loro strada. E grandi nomi: Nuova Zelanda, Sudafrica, Irlanda, Australia… Nessuna nazione è all’altezza.

La Francia si offre addirittura il Grande Slam nel 2022, dodici anni dopo l’ultimo, cancellando anche tristi primati. Nel 2020 è la prima vittoria del Cardiff in 10 anni (23-27). Nel 2021, prima vittoria a Dublino in 10 anni (13-15), prima vittoria in Australia in 31 anni (26-28) e addirittura una vittoria storica contro gli All Blacks (+15, 40-25, la precedente). Record +14 del 1994). C’è il Grande Slam nel 2022, seguito dallo storico trionfo dell’Inghilterra nel 2024 (10-53), che mette fine a una serie di nove sconfitte dei Blues sul suolo inglese. Oggi sono al terzo posto a livello mondiale.

Gli All Blacks fanno meno paura…

Nonostante qualche infortunio, con Romain Ntamack alla guida, i Blues non sono mai sembrati più preparati quando si tratta di attaccare una Coppa del Mondo. Un po’ meno spaventosi del solito, invece, sono i leggendari All Blacks, tre volte campioni del mondo: nonostante abbiano vinto l’ultimo campionato di rugby, la competizione dell’emisfero sud, a luglio, negli ultimi mesi hanno subito sconfitte insolite. Sconfitte storiche per distanza: contro la Francia nel 2021 o contro il Sud Africa due settimane fa in preparazione, le peggiori della loro storia (35-7). Stanno lottando per rinnovare la propria forza lavoro e si trovano in una crisi di governance in un paese in cui sono sempre stati i leader. Ma attenzione, questi giocatori che vogliono mettere a tacere le critiche hanno una statistica tutta per sé: non hanno mai perso in 31 partite della fase a gironi della Coppa del Mondo.

“Sono sicuro che riusciranno a riprendersi e ad arrivare alla fine”, ha detto l’ex mediano d’apertura degli All Blacks Dan Carter in un’intervista all’AFP. “Sarà la Coppa del Mondo più ravvicinata di sempre, con Irlanda, Sud Africa e Francia che si sfideranno.” Rugby fantastico. C’è qualcosa che riguarda i francesi, gli All Blacks e la storia della Coppa del Mondo. Tutto risale alla prima Coppa del 1987, quando si affrontarono in finale, e sappiamo anche cosa accadde nel 1999, quando la Francia giocò una partita fantastica che vide gli All Blacks eliminati in semifinale. Mi piacerebbe che gli All Blacks e i francesi si incontrassero di nuovo in finale”. La stessa fiducia è nell’ex terzino neozelandese Mils Muliaina, campione del mondo 2011 e presente in Francia per seguire questo Mondiale in qualità di consigliere.

“Penso che gli All Blacks vinceranno contro i francesi. E spero che possano farlo. Non vedo l’ora di farlo. (…) Abbiamo una grande squadra con giocatori esperti e anche in rosa. La tua motivazione sarà vincere la prima partita per iniziare bene il torneo in seguito. Questo è quello che abbiamo “Una buona squadra, anche se abbiamo perso l’ultima partita contro il Sud Africa. Questo darà il tono al resto del torneo. Perché normalmente la squadra di casa gioca la sua prima partita contro una nazione di livello inferiore”, ha spiegato in un’intervista a RMC Sport.

…ma attenzione a non sottovalutarli

Tuttavia, i neozelandesi, privi di leader, sembrano soffrire la battuta d’arresto. Ma con il nostro consigliere Denis Charvet attenzione a non sottovalutarli troppo. “I Neri sono grandi rispetto al fervore popolare in Francia, che aggiunge al sugo, serve spettacolo. Questo gioco è molto pericoloso nel senso che non possiamo perderlo. Se perdessimo ci sarebbero conseguenze terribili.” “Una partita contro l’Italia che sarebbe decisiva prima dei quarti di finale. Il Mondiale è una maratona, bisogna saper gestire il tempo”, sostiene l’ex centro azzurri. Ha aggiunto: “Questa squadra francese ci ha sedotto per quattro anni, giocando partite incredibili e vincendo. È una squadra francese vittoriosa che vince. È lei che ci fa sognare questo titolo. Ha il potenziale.” . L’aspettativa è enorme”.

Ex presidente iconico dello Stade Français e figura chiave del rugby francese, Max Guazzini vuole mantenere la calma. “Siamo tra i favoriti, insieme all’Irlanda e al Sud Africa”, ha confidato venerdì al programma televisivo “Apolline Matin” della RMC. La Francia – perché l’Inghilterra in questo momento non è allo stesso livello – rappresenta tutto nell’emisfero nord e questo è fantastico. Ovviamente non siamo favoriti, ma ci sono altre squadre: Sud Africa, Irlanda e un po’ gli All Blacks. Siamo tra i quattro favoriti. Spero che riusciremo a convertire il test, sarebbe meraviglioso per la Francia. Abbiamo un buon allenatore, Fabien Galthié, che è riuscito a trasformare questa squadra francese, scegliendo bene i giocatori e sviluppando una mentalità”.

Anche Florian Grill, presidente della Federazione francese di rugby, non deve preoccuparsi: “I nostri giocatori sono soddisfatti della loro missione e vogliono portare un sorriso sul volto del Paese. Si sono preparati come dei matti per quattro anni.” . Vogliono vivere insieme un’avventura pazzesca.” Negli ultimi giorni, gli All Blacks si sono dati la missione di mettere pressione sui Blues aumentando gli elogi. “La Francia è probabilmente una delle migliori squadre del mondo”, ha sottolineato Ardie Savea dalla terza fila. “Sarà una partita fisica. Dobbiamo prestare attenzione alle loro tante qualità e a ciò che mettono in campo”. In questo inizio di Coppa del Mondo, la Nuova Zelanda dovrà accontentarsi del giocatore della seconda squadra Brodie Retallick, infortunato al ginocchio, e dell’ala Shannon Frizell, che ha un infortunio alla coscia.

Gli All Blacks hanno registrato anche la perdita del centro Jordie Barrett nella partita di apertura, sostituito dal veterano Anton Lienert Brown. L’ala Emoni Narawa, che lunedì si è infortunata alla schiena durante l’allenamento, salterà l’intera Coppa del Mondo.