Secondo i rapporti ufficiali, è stato confermato che il sottomarino Titan ha subito un “crollo” ad un certo punto durante il suo viaggio verso il relitto del Titanic, che avrebbe ucciso sul colpo tutti e cinque i passeggeri.

Ma cos’è un “collasso catastrofico” e perché è avvenuto su una nave inferiore come la Titan?

Eric Fusil, assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Meccanica dell’Università di Adelaide, sospetta che l’esplosione sia effettivamente avvenuta il primo giorno dell’immersione, ma potrebbe non essere avvenuta esattamente nello stesso momento in cui si sono perse le comunicazioni con la nave madre.

Come spiega a The Conversation, l’esplosione deve essere stata dovuta ai materiali di cui era fatta la barca.

In particolare, la maggior parte, se non tutti, i sottomarini di acque profonde hanno un recipiente a pressione costituito da un unico materiale metallico ad alte perdite.

Va notato che il carico di snervamento è solitamente lo stress massimo che una struttura può sopportare, poiché oltre questo limite si verificherà una deformazione permanente.

A profondità basse, inferiori a 300 metri, il recipiente a pressione è solitamente in acciaio, ma a profondità maggiori è in titanio.

Un recipiente a pressione in titanio o acciaio spesso è solitamente di forma sferica per resistere alle pressioni di schiacciamento che si trovano a 3.800 metri, dove giace il relitto del Titanic.

Cosa è andato storto con i materiali da costruzione?

Qui sta quindi il dramma del Titano, il cui recipiente a pressione purtroppo era costituito da una combinazione di titanio e materiale composito in fibra di carbonio.

“Ciò è alquanto insolito dal punto di vista costruttivo”, spiega Eric Fusil, “poiché il titanio e la fibra di carbonio sono materiali con proprietà molto diverse in un contesto di immersione profonda”.

“Il titanio è elastico e può adattarsi a un’ampia gamma di pressioni senza rimanere permanentemente sollecitato dopo il ritorno alla pressione atmosferica. “Si contrae per accogliere le forze di compressione e si espande nuovamente quando tali forze vengono rilasciate”, afferma, spiegando che un composito in fibra di carbonio è molto più rigido e non ha la stessa elasticità.

Secondo l’esperto si può solo speculare sullo sviluppo delle due tecnologie, che si comportano diversamente sotto pressione, ma “quello che possiamo dire con quasi certezza è che ci sarebbe una sorta di perdita di integrità a causa delle differenze tra queste materiali. “Con un materiale composito, potrebbe verificarsi una ‘delaminazione’, con conseguente separazione degli strati di rinforzo”.

Eric Fusil riferisce che ciò avrebbe poi portato ad un errore che avrebbe causato un’immediata esplosione a causa della pressione subacquea. “In meno di un secondo, la nave – sotto il peso di una colonna d’acqua alta 3.800 metri – sarebbe crollata istantaneamente su tutti i lati. Ecco come è avvenuta l’irruzione.

Il Titano non è stato progettato o costruito correttamente

“Se tutto è perfettamente progettato, costruito e testato”, afferma Fusil, “si ottiene una forma sufficientemente vicina alla perfezione da resistere alla pressione totale proveniente da tutte le direzioni.” In questo scenario, il materiale può “respirare” – nonostante la profondità restringersi ed espandersi secondo necessità.

Tuttavia, come chiarisce l’assistente professore, l’esplosione di Titano significa che non è stato così.

“L’esplosione stessa avrebbe ucciso tutti in meno di 20 millisecondi. In effetti, il cervello umano non riesce nemmeno a elaborare le informazioni a quella velocità”, afferma.

Forse la consolazione sta nella conclusione dell’esperto, che sottolinea: “Per quanto devastanti siano le notizie, forse c’è qualche rassicurazione nel sapere che i passeggeri del Titano non faranno una fine terribile e faticosa”.