I Red Devils sono stati surclassati dall’Olanda (1-4) e hanno recuperato bene contro la Polonia (6-1), ma sabato hanno richiamato e subìto il pareggio in Galles (1-1) a Cardiff, segnando senza dubbio la fine di un ciclo straordinario. Il ‘piccolo’ Belgio (11 milioni di abitanti) è presente instancabilmente ai grandi eventi dal 2014 e ha spesso onorato il suo status di numero 1 al mondo nella classifica FIFA, un’anomalia ormai dimenticata – è il numero 2 – in un paese in cui il surrealismo è il re.

Raggiungendo almeno i quarti di finale negli ultimi quattro tornei (Mondiali 2014 e 2018, Euro 2016 e 2021), ha anche mostrato le sue debolezze tattiche ogni volta che ha dovuto affrontare una trappola più solida: Argentina 2014, Galles 2016, Francia nel 2018 e Italia nel 2021.

Una generazione “bruciata”?

“Il Belgio è una squadra facile da spingere perché non esercitano alcuna pressione su di loro”.

Oggi la dolce euforia che ha accompagnato questa “generazione d’oro” sta svanendo. “Presto parleremo di una generazione esaurita”.abbiamo sentito nelle campate dello stadio King Baudouin nei giorni scorsi. Anche Louis van Gaal è andato lì con la sua piccola vanga. “Il Belgio è una squadra facile da portare avanti perché non esercitano alcuna pressione su di loro. E quando ne soffre, non trova soluzioni”ha spiegato l’allenatore olandese. Il suo matchmaster, Kevin De Bruyne, che è ancora al meglio a 30 anni, ha preferito non preoccuparsi: Possiamo ancora fare grandi cose ai Mondiali, ma non siamo più tra i favoriti”.

Al di fuori dell’ambito, il rinnovo dei dirigenti è atteso da tempo. Le assenze di Vincent Kompany e Thomas Vermaelen non sono state compensate in difesa, Roberto Martinez continua a fare affidamento sull’esperienza di Jan Vertonghen (138 presenze, 35) e Toby Alderweireld (120 presenze, 33 anni). Esperti ma non molto vivaci, entrambi mostrano le loro debolezze, proprio come Dedrick Boyata (Hertha BSC, 31). Per Philippe Albert, l’ex burbero difensore nazionale, “Non è più possibile creare illusioni con una difesa di cartone del genere”.

I giovani cercano riconoscimento

Difficile vedere giorni migliori in questo settore in questo momento, dove Jason Denayer (26 anni) ha senza dubbio il profilo migliore ma è spesso infortunato, così come il giovane Zinho Vanheusden (22 anni, Inter). Non sono state confermate ai massimi livelli le promesse di Wout Faes (Reims, 24), Arthur Theate (Bologna, 22), anche Sebastiaan Bornauw (Wolfsburg, 23), Hannes Delcroix (Anderlecht, 23) o Koni De Winter (Juventus, 20) . Ma il problema del personale è più ampio. L’undicesimo titolare medio contro l’Olanda era di 32 anni. E a parte De Bruyne o Courtois, molti dirigenti hanno tirato fuori la lingua in questa stagione. È il caso di Eden Hazard, che ha ritrovato qualche gioia al Real dopo una stagione da incubo, ma anche di Romelu Lukaku, il cui ritorno al Chelsea non è stato all’altezza delle aspettative, o di Axel Witsel, Thomas Meunier, Dries Mertens e Divock Origi.

Chi impedisce ai diavoli di cadere di nuovo nell’oblio? A 27 anni, Youri Tielemans (Leicester) ha le spalle abbastanza larghe per essere uno dei capitani della nuova generazione, insieme ai compagni di squadra Timothy Castagne (27), Leandro Trossard (Brighton, 27) o anche Yannick Carrasco (Atlético Madrid, 29). . Il Belgio punta molto anche su Jérémy Doku, che ha avuto una stagione difficile con il Rennes, e su Alexis Saelemaeckers (AC Milan, 24 anni), che ha trovato un posto al sole con i campioni d’Italia. Infine il Lille Amadou Onana (20), che ha mosso i primi passi nella selezione, la pepita del Bruges Charles De Ketelaere (22), che il Milan desidera, o l’attaccante del Vitesse Arnhem, Lois Openda (23). alt), marcatore all’esordio contro la Polonia, tutte le promesse seguono…