“Nel 1995 in Sud Africa lo staff del XV francese era composto da cinque di noi: Christophe Mombet ed io come allenatori, un dirigente, Guy Laporte, un medico, Marc Bichon, e un fisioterapista, Xavier Gousse. .” Pierre Berbizier sorride al ricordo di un ricordo che non ha ancora trent’anni. L’ex mediano di mischia della Nazionale (56 presenze tra il 1981 e il 1991), divenuto allenatore a fine carriera da giocatore, misura lo sviluppo di una disciplina che forse avvenne solo nell’anno in cui i Blues si preparavano a diventare professionisti. quella di Abdel Benazzi, per fare scalpore sull’umido campo di Durban contro i sudafricani Springboks. “Era un’altra volta, ammette. L’area più avanzata è la preparazione, non solo fisica ma anche per tutto ciò che riguarda questa preparazione. Erano tempi diversi, le cose sono cambiate molto da quando si è affermato il professionismo nel nostro sport”. Ha sperimentato entrambi gli aspetti del suo sport e ha contribuito a questo cambio di staffetta tra due epoche.

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“Berbize”, come era conosciuto allora, ha scoperto l’evento per la prima volta come giocatore. Fu selezionato per prendere parte alla prima edizione della Coppa del Mondo co-organizzata da Nuova Zelanda e Australia nel 1987 e conserva il ricordo di un evento da lui vissuto “Come un grande tour estivo.”…” “Non avevamo indizi, nessuna idea di cosa potesse essere questa competizione.” Senza alcuna preparazione speciale o campo di addestramento, il XV francese volò in Australia, come avrebbero fatto in qualsiasi tour estivo nell’emisfero meridionale. “Hai giocato la finale del campionato sabato (1) e lunedì sei salito sull’aereo per la Nuova Zelanda! lui ride. I riferimenti all’epoca erano al sud, ricorda l’ex mediano di mischia di Agen. I neri e soprattutto gli australiani… Era la generazione Campese ed Ella… I Wallabies avevano una squadra giocosa e talentuosa. Il riferimento nel 1987 era l’Australia. Ed è proprio questa squadra che abbiamo battuto all’intervallo in casa a Sydney dopo una buona partita per passare alla finale insieme ai Blacks. Il finale? Come souvenir ho una bella foto di me in posa con John Kirwan. Entrambi siamo stati eletti i migliori giocatori della Coppa del Mondo… Ovviamente ho segnato l’unica meta francese in quella finale, ma questo è un aneddoto. Abbiamo perso (29-9). Anche il mio omologo, David Kirk, ne ha segnato uno, ma è un campione del mondo!”

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Un aneddoto riaffiora nella memoria di Pierre Berbizier… “Al nostro primo allenamento di questa Coppa del Mondo a Christchurch eravamo solo 28 giocatori (2), lui ricorda. Ne mancavano due per opporsi. Non so chi abbia avuto l’idea, ma poco prima dell’inizio della sessione abbiamo visto arrivare due Maori in tuta su un motorino. Si sono cambiati e si sono uniti a noi per allenarsi con noi… In un’azione, Bonneval è in posizione di trabocco. Rilassa i suoi sforzi, non cercando di segnare… ma venendo attaccato duramente. Risultato: un ginocchio nel sacco! (3) Non è stato perso dai Maori!

“Il 1995 è stata la Coppa del Mondo Mandela”

Quattro anni dopo, quando i suoi ramponi si fermarono appena, subentrò subito come allenatore. Gli fu affidato l’incarico di preparare il XV francese. affidato ai Mondiali del 1995, organizzati dai sudafricani che avevano ritrovato popolarità nel mondo sportivo grazie alla fine delle politiche di apartheid nel Paese. Il rugby, conservatore e tradizionalista, è stato poi scosso dai tentativi di professionalizzazione provenienti dall’Australia, che hanno portato l’IRB, l’organismo internazionale che governa il mondo ovale, ad accettare la remunerazione dei giocatori. La rivoluzione è in corso, sta iniziando lentamente. “Prima di partire per il Sud Africa, ho chiesto al mio presidente (Bernard Lapasset, ndr) un momento di preparazione. Abbiamo avuto quattro giorni… Questa squadra viveva bene quando erano insieme. Questo è stato il caso del tour. Quello del 1994 in Nuova Zelanda (22-8 vittorie a Christchurch, poi 23-20 ad Auckland) e il Canada hanno contribuito a costruire la squadra che ha giocato in Sud Africa l’anno successivo. Abbiamo battuto due volte gli All Blacks in casa…” I Blues di Capitan Philippe Saint-André sono pronti ad affrontare il resto del mondo… Hanno accettato bene le nuove regole che vedranno il tallonatore, ex trapezista, diventare la terza colonna. Biarrot Jean-Michel Gonzalez si è adattato molto rapidamente.

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Tutto sta andando bene e il XV francese raggiunge fiducioso le semifinali, dove affronta gli Springboks in casa a Durban. Poche ore prima del calcio d’inizio, un temporale ha colpito la provincia di Natal e ha allagato lo stadio Kings Park. Un esercito di volontari, un centinaio di donne di colore, lavorerà per rendere transitabile il prato. “La partita non poteva essere rinviata, dice Berbizier. Non c’era altra data per l’intervallo. Abbiamo giocato… Alla fine del primo tempo abbiamo avuto un forte dominio. Mischie ripetute, ma l’arbitro non fischierà mai il minimo rigore. E poi c’è questa prova che ad Abdel (Benazzi) è stata negata. L’arbitro gallese John Bevan sostiene di essere stato schiacciato a dieci centimetri dalla linea… Ma Marc Métairon (Francia 3) ha mostrato delle foto dove si vede chiaramente la palla di Benazzi sulla linea… Ci sono state negate tre mete, ho visto la partita X volte, meritiamo di andare in finale. Questa generazione merita un titolo… L’arbitro non ci ricompenserà per i nostri sforzi fino alla fine. Nell’ultima azione finiamo in mischia cinque metri davanti alla linea sudafricana. Fischia la fine della partita senza dare inizio alla mischia!” Non viviamo di rimpianti. Il fatalista “Berbize” sussurra: “Era la Coppa del Mondo di Mandela!”

Ma non può fare a meno di tornare al banchetto post partita, una sensazione un po’ surreale che ha lasciato l’amaro in bocca al tecnico francese. “C’era una folla immensa a quel banchetto e quando il presidente della Federazione sudafricana, Louis Luyt, prese il microfono per congratularsi con John Bevan e regalargli un orologio d’oro (4), fu troppo. Provavo risentimento, una forma di ingiustizia che non potevo accettare. Se vieni battuto da qualcuno più forte non è un problema, ma se la tua squadra viene battuta da qualcosa che non viene dal campo non puoi restare in silenzio. Volevo difendere il mio punto di vista di atleta, ma poi sono stato assassinato! Ma se ti rubano il sogno, hai il diritto di difenderti! Louis Luyt, non gli importava davvero quello che faceva. Nessuno non ha denunciato le sue azioni…” Pierre Berbizier capì in quel momento che la professionalizzazione del rugby avrebbe scosso il mondo del suo amato sport. “Capisci che ti stai trasferendo in un altro universo. L’importanza dell’economia e dell’evento va oltre il semplice ambito del rugby. In Sud Africa abbiamo visto il cambiamento tra il rugby di ieri e quello di oggi…”

2007, verso l’Italia

Dopo la disillusione del Sudafrica, Pierre Berbizier prosegue la carriera da allenatore al Narbonne (1998-2001) e segue i Mondiali del 1999 e del 2003 come consulente media quando la Federazione italiana lo contatta per preparare la Nazionale in vista dell’edizione del Mondiale 2007. in Francia. “Ho accettato con gioia Egli ha detto. Scopri un altro paese, un’altra lingua, un’altra cultura, molto vicino alla nostra… gastronomia italiana, monumenti storici e rugby italiano! Sono partito dalla constatazione che gli italiani amavano combattere. Era una buona base di lavoro. I giocatori transalpini hanno semplicemente voluto esprimere la loro volontà, la loro voglia di lottare in campo. Tutto ciò che rimaneva era strutturare questa lotta. Non ne è venuto fuori molto. Mi è mancato un po’ di tempo e giocatori esperti come Troncon o Diego Dominguez. A Saint-Etienne abbiamo mancato per poco la qualificazione ai quarti di finale contro la Scozia (Sconfitta 18-16, ndr). Un rigore da 50 metri di Bortolussi finisce di poco a lato cinque minuti prima del fischio finale. Era la storia di un uomo, sincera, autentica. Sapevo di poter contare sui miei giocatori.

Un aneddoto lo fa sorridere. Prima del tour in Argentina del 2007, aveva detto al suo iconico pilastro sinistro, Andrea Lo Cicero, che non lo avrebbe portato con sé. “Andrea mi guardò con gli occhi spalancati e disse: “Mio Dio, non prenderti Lo Cicero…” Resterà nella sua memoria la festa in Piazza del Popolo davanti a 10.000 tifosi accorsi a ringraziare la Nazionale per aver vinto due partite nel torneo del 2007, in Scozia e poi contro i gallesi a Roma. Per sempre. “Avevano la sensazione che in Italia esistesse solo il calcio come sport di squadra…”

Da allora “Berbize” si è ritirato dal campo, ma mantiene ancora una visione informata delle cose nel mondo del rugby. Il suo pronostico per la squadra che diventerà campione del mondo? Invece di nominare un paese, preferisce descrivere il profilo del paese che sostituirà il Sudafrica nella lista dei vincitori dell’evento: “Sarà una squadra che potrà aspettarsi una bella vittoria, con una difesa ben consolidata. Forte nelle mischie chiuse e nei touch-off. Una squadra che può contare su un buon cannoniere e una cerniera efficiente!” Una descrizione maliziosa del futuro vincitore. Piazza le tue scommesse, basta scommesse! Hai cinque settimane per riflettere sulla domanda… e trovare una risposta!