Novak Djokovic e Lorenzo Musetti, una storia parigina? Venerdì, nei quarti di finale del Rolex Paris Masters, il serbo e l’italiano si affronteranno in pista per la terza volta. Nessuno ha dimenticato il primo. Era già a Parigi, ma sul lato ovest della capitale, sui campi in terra battuta del Roland-Garros, un anno e mezzo fa. Djokovic è riuscita a farla franca, nonostante abbia perso i primi due set nel gioco decisivo (6-7, 6-7, 6-1, 6-0, 4-0, eliminazione).

Da allora il giovane toscano è cresciuto bene. Soprattutto negli ultimi mesi. Ha vinto i suoi primi due titoli su pista, quest’estate ad Amburgo e tre settimane fa a Napoli. Qui a Bercy, è ai quarti di finale, la prima per lui in un Masters 1000. Ora appena fuori dalla top 20 (è classificato 23°, il suo miglior piazzamento), Musetti, 20 anni, è una delle incarnazioni di questa nuova generazione guidata da Carlos Da Alcaraz a Félix Auger-Aliassime passando per Jannik Sinner o Holger Rune. Con un trucco molto particolare: un gioco “sexy” e una certa stravaganza.

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Ma non si deve ridurre a questo, nemmeno a questo rovescio a una mano, che però ricorda gli esemplari più belli del genere. Soprattutto Musetti è un giocatore con un range già molto completo per la sua età, come sottolinea lo stesso Novak Djokovic. “Ha un gioco molto completo, giudica l’ex numero uno del mondo. Ha tutti i pugni in tasca. Può giocare da fondo campo, giocare dentro, tagliare, arrivare a rete, serve bene, ha un bel calcio… Davvero, ha un repertorio completo.”

Anche se ha firmato la sua prima acrobazia hard ad Acapulco all’inizio del 2021 (semifinalista con successi contro Schwartzman, Tiafoe o Dimitrov), da allora ha brillato principalmente sulla terra, la sua superficie naturale. “È quello che preferisce, ma oggi non puoi essere un top player senza essere su più superfici. Lo sta diventando, sta mostrando segni di progresso in quell’area, sia sul cemento che al chiuso stasera.. Questa settimana ha battuto alcuni giocatori molto bravi. È pieno di fiducia, in ascesa e non avrà niente da perdere, quindi è meglio che io sia pronto“Novak Djokovic osserva.

Nonostante questi inni di lode, il “Djoker” ha meno motivi per temere il suo avversario che viceversa. Ha vinto i loro primi due duelli, al Roland-Garros, poi a Dubai all’inizio del 2022, durante il suo match di recupero. Venerdì sarà anche il grande favorito all’Accor Arena. Un’altra possibilità per lui “prendere a calci in culo” di un adolescente. Con tutta amicizia, perché Musetti è forse il membro della “nuova NextGen” a cui si sente più vicino:

“Conosco bene il suo gioco, l’ho visto giocare, ci siamo allenati molto insieme. È un bravo ragazzo con una grande personalità e abbiamo un ottimo rapporto. Il suo allenatore conosce il mio allenatore e poi sono circondato dagli italiani. Il mio fisio è italiano. Il mio agente è italiano. Il mio istruttore di fitness è italiano. Sto cercando di ottenere un passaporto italiano (ride).“

Per Djokovic, Musetti”è un’opportunità non solo per il tennis italiano, ma per il tennis nel suo insieme. Ha un futuro molto luminoso davanti a sé.“Ma per ora è il presente e per il ragazzo di Carrara battere un simile gigante del gioco in un torneo delle dimensioni di Bercy sarebbe un’impresa del tutto senza precedenti. Potrebbe essere un po’ presto. Ma dopo”. Tutti…