In che modo la Slovenia è salita al vertice del ciclismo WorldTour?

Uno dei miti più diffusi nel ciclismo è che il ciclismo sloveno sia uscito dal nulla. Sia che tu pensi che sia venuto fuori dal nulla quando Tadej Valjavec e Janez Brajkovič hanno raggiunto la top 10 del Tour de France una decina di anni fa, sia che pensi che sia iniziato con la salita di Primož Roglič subito dopo, ti ritroveresti in entrambi i punti sbagliati.

La verità è che il ciclismo esiste in Slovenia da quando esiste il ciclismo stesso. Una recente testimonianza di questo fatto si presenta sotto forma di una mostra nel municipio di Lubiana intitolata “Dalla bicicletta più antica all’élite mondiale del ciclismo”moderato dal giornalista Mark Koghee.

Negli ultimi due anni, Koghee ha studiato le origini del ciclismo e l’ascesa di questo sport in Slovenia, in particolare Lubiana, e molte delle informazioni che ha accumulato sono nuove sia per lo sloveno che per l’inglese. Il suo lavoro mostra, ad esempio, che il ciclismo arrivò in Slovenia – allora parte dell’Impero austro-ungarico – attraverso l’Austria, e che la prima squadra di ciclismo, la Laibacher Fahrradklub, era composta da tedeschi che si stabilirono a Lubiana nel 1885. Ivan Tavčar, che sarebbe diventato uno dei sindaci più famosi di Lubiana, era un tempo presidente del club.

“Le gare sono iniziate molto presto, voglio dire nel 1887”Koghee ha detto in un’intervista per The Cycling Podcast. “Abbiamo fatto la prima gara, una corsa breve, solo quattro chilometri. Un anno dopo un’altra corsa di quattro chilometri. Ma alla fine del secolo avevamo gare più grandi, per esempio, come Zagabria-Celje-Ljubljana, una corsa di 200 km. All’epoca c’era anche una gara, la Triste-Vienne, che era lunga oltre 500 km. Un anno è andata da Trieste a Vienna, l’altro da Vienna a Trieste e una delle edizioni è stata vinta da Josef Fischer, vincitore della prima Parigi-Roubaix e vincitore della Bordeaux-Parigi».

Queste razze locali sono quasi scomparse quando il tumulto del 20° secolo ha sconvolto la vita stessa. Cambiano i sistemi politici, gli imperi, le nazionalità e le economie. Lo sport, compreso il ciclismo, è stato interrotto da due devastanti guerre mondiali, che hanno colpito in modo significativo la regione, con la Slovenia che ha lasciato l’impero austro-ungarico a favore del Regno di Jugoslavia e – durante la seconda guerra mondiale – sotto l’occupazione italiana e tedesca prima di essere liberato dai partigiani, che in seguito formarono la Federazione socialista di Jugoslavia.

Tuttavia, Koghee mi ha informato che, nonostante tutto questo tumulto, ci sono stati alcuni risultati notevoli del periodo tra le due guerre che vale la pena notare: gli sloveni hanno gareggiato alle Olimpiadi estive del 1924 e del 1928. E sorprendentemente, il primo sloveno a partecipare al Tour de France non è stato un pilota degli anni ’80, ma un uomo di nome Franc Abulnar. Abulnar era uno sloveno del Regno di Jugoslavia che prese parte alla tournée del 1936 con la nazionale jugoslava. Lui ei suoi compagni di squadra si erano schiantati all’inizio della gara e sebbene Abulnar fosse sopravvissuto ai suoi connazionali, finendo nove dei 21 giorni di gara, non finì mai.

Tuttavia, la vera storia del ciclismo sloveno viene dalla Jugoslavia socialista. Dopo la stabilizzazione dello stato jugoslavo dopo la seconda guerra mondiale, i club sportivi iniziarono a fondarsi in fretta, anche nel campo del ciclismo.

Il più grande club sloveno, il KD Rog – il club madre della squadra femminile WorldTour UAE Team ADQ, così come il club giovanile Pogi Team di Tadej Pogačar e Ljubljana Gusto Santic, il BTC Ljubljana Scott e la grande Fondo Maraton Franja – è stato fondato nel 1949 da un gruppo di operai della fabbrica di biciclette Rog. Era il fornitore della maggior parte delle biciclette slovene, molte delle quali possono essere viste ancora oggi per le strade.

KD Rog fu seguito da Sava Kranj (ora KK Kranj) nel 1956 e Novo Mesto (ora Adria Mobil) nel 1972. Questi tre club hanno formato e costituiscono ancora la spina dorsale del ciclismo sloveno, con la stragrande maggioranza dei ciclisti professionisti provenienti da uno di loro, comprese le stelle dell’attuale generazione. Roglič ha guidato con Adria Mobil, Pogačar con KD Rog e Matej Mohorič con KK Kranj.

Una storia socialista

Sotto il socialismo, i corridori di questi club erano impiegati dalle fabbriche che producevano i prodotti i cui corridori erano sponsorizzati, come le bici Rog o le gomme Sava. Attraverso le politiche di autogoverno dei lavoratori, ricevevano salari e attrezzature dalle stesse aziende, occasionalmente dovevano lavorare in fabbrica quando necessario, ma alla fine riuscivano a guadagnarsi da vivere come ciclisti su strada a tempo pieno.

A differenza dell’Unione Sovietica, dove gli atleti venivano allenati e supportati direttamente dallo stato, i ciclisti jugoslavi erano sponsorizzati da compagnie statali, che davano loro un po’ più di libertà.

Ma come hanno scritto Dario Brentin e Dejan Zac su Sport and Socialist Jugoslavia: “Queste relazioni (in)formali tra club sportivi ed élite politiche persisteranno fino alla fine della Jugoslavia socialista, mentre in molti casi nello spazio post-jugoslavo persistono ancora alcune continuità”.

Queste continuità nel ciclismo sono state talvolta materiali. Piloti come Matej Mohorič e Tadej Pogačar hanno detto a Eurosport che i club hanno fornito loro tutto ciò di cui avevano bisogno fin dall’inizio, anche se l’attrezzatura era vecchia. Ma oggi, come ha sottolineato l’ex professionista Martin Hvastija in un’intervista a The Cycling Podcast, il ciclismo soffre di un caso di “selezione negativa” dove solo i ricchi possono permettersi l’attrezzatura di cui i loro figli hanno bisogno per diventare ciclisti. Forse un po’ di socialismo non era poi così male quando ci ha dato persone come Tadej Pogacar.

Ritorno in Jugoslavia. Allora, le gare erano eventi amatoriali locali con titoli come il Giro dei Balcani, il Giro di Jugoslavia e l’Alpe Adria, che divenne il Giro di Slovenia dopo l’indipendenza. Il Tour of Jugoslavia è stato il più importante, l’equivalente regionale del Tour de France. Gli sloveni (come gli jugoslavi) hanno vinto il Giro di Jugoslavia non meno di dieci volte e tra i vincitori ci sono alcuni dei nomi fondatori del ciclismo sloveno del XX secolo.

Rudi Valenčič, che lo vinse due volte nel 1964 e nel 1968, fece poi una prestazione impressionante nella corsa su strada delle Olimpiadi del 1968, dove finì 16°. Primož Čerin (vincitore nel 1983), insieme ai suoi connazionali Vinko Polončič e Jure Pavlič, diventa uno dei primi sloveni a diventare professionista al di fuori della Jugoslavia. Quest’ultimo ha vinto due volte il Giro di Jugoslavia (1985 e 1986) ed è meglio conosciuto per aver vinto la defunta maglia dell’Intergiro al Giro d’Italia 1989.

Quelle gare stesse sono vividamente ricordate fino ad oggi e le persone che hanno corso e vinto sono ancora presenti nelle attuali istituzioni del ciclismo sloveno. Ad esempio, il vincitore dell’Alpe Adria nel 1987 Gorazd Penko è ora direttore sportivo della squadra degli Emirati Arabi Uniti ADQ e Jure Pavlič è ora vicedirettore sportivo del Tirol-KTM, la casa originale del nuovo debuttante vittorioso del Bahrain Matevz Govekar.

Mentre questi ciclisti della metà del secolo vivevano una vita stabile in Jugoslavia, non potevano fare a meno di notare che i ciclisti professionisti guadagnavano molti più soldi fuori e potevano competere nelle più grandi gare di ciclismo. Sfortunatamente, c’era una regola per cui gli atleti professionisti, in particolare i calciatori, ma anche i ciclisti, non potevano lavorare per squadre al di fuori della Jugoslavia prima dei 28 anni, il che significa la fine della carriera di un corridore nel ciclismo.

Una svolta negli anni ’80

Dopo la morte di Josip Broz Tito, Presidente del Consiglio e Presidente della Jugoslavia, nel 1980, le cose iniziarono a liberalizzarsi e i primi ciclisti a diventare professionisti trovarono rifugio presso le squadre italiane limitrofe – per il fatto che i ciclisti sloveni hanno sempre gareggiato in italiano hanno dilettanti gare. Ad esempio, nel 1984 Primož Čerin ha iniziato con il Team Euromobil-Zalf-Fior (Castelfranco Veneto), una grande squadra amatoriale in Italia dopo che la squadra ha notato che Čerin si era comportato bene lì.

Nel 1986 entra a far parte della squadra Malvor-Bottecchia, con la quale conclude 19° al suo primo Giro. Čerin ha concluso la sua carriera con la Carrera, una delle squadre più iconiche della fine degli anni ’80, a cui si sarebbe poi unito anche Pavlič. Altri ciclisti come Polončič hanno seguito percorsi simili, anche se sfortunatamente la loro carriera in squadre straniere è stata breve a causa dei limiti di età jugoslavi.

Negli anni ’90, la Slovenia ha ottenuto l’indipendenza per la prima volta nella sua lunga storia e con essa il ciclismo si è allontanato dal modello jugoslavo verso un modello di sponsorizzazione occidentale, dove, ad esempio, Rog e Sava sono diventati sponsor minori. Tuttavia, la Rog Bicycle Company ha chiuso all’inizio degli anni 2000.

Seguendo le orme dei loro predecessori, la nuova generazione di ciclisti sloveni ha cercato fama e fortuna all’estero, principalmente in Italia. Non ha fatto male nemmeno il fatto che il Giro d’Italia 1994 sia passato da Kranj, poiché una delle più grandi gare di questo sport ha attraversato i confini sloveni davanti agli occhi di tutti. Questi primi pionieri includevano il commentatore di RTV Hvastija, alla guida della squadra italo-slovena Cantina Tollo, e successivamente Andrej Hauptmann, terzo classificato ai Campionati mondiali di ciclismo su strada UCI 2001 mentre faceva parte di Tacconi Sport-Vini Caldirola.

È stato il più grande successo del ciclismo su strada sloveno dell’epoca. Per darvi un’idea del tipo di continuità storica di cui stiamo parlando, Hvastija è anche il direttore sportivo della nazionale giovanile slovena e Hauptman è il presidente del KD Rog e il direttore sportivo della squadra degli Emirati Arabi Uniti. Entrambi hanno avuto il compito di allenare Tadej Pogačar nei suoi anni più formativi.

In effetti, il ciclismo sloveno segue una linea molto semplice e molto lunga. Puoi portare con te qualsiasi pilota del WorldTour e, attraverso i loro allenatori, direttori sportivi e club di casa, trovare la tua strada attraverso generazioni di ciclisti che risalgono ai primi praticanti di questo sport.

E anche nella piccola enclave del ciclismo amatoriale in Jugoslavia, i ciclisti hanno gareggiato a un livello paragonabile a quello dell’Occidente capitalista. Senza gli sconvolgimenti causati dalle due guerre mondiali e il protezionismo delle politiche sportive jugoslave, è più che possibile che un ciclista sloveno avrebbe raggiunto i massimi livelli dello sport molto prima di Hauptman, Brajkovič, Valjavec, Roglič, Mohorič e Pogačar.

Più giornalisti e ricercatori dell’informazione scoprono seguendo i precedenti di Koghee, Alenka Teren di Siol e Petra Mušič di RTV (solo per citarne alcuni), più ci rendiamo conto che gli sloveni sono stati ciclisti – grandi ciclisti – sin dall’inizio. L’Occidente semplicemente non ha prestato attenzione.

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Casimiro Napolitani

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