Sto andando in Europa. La pianificazione ha innescato una presentazione mentale di un altro viaggio in Europa 25 anni fa.
Charles Hathaway e CJ Black posano accanto a un elegante parigino sullo sfondo della Torre Eiffel. Clic.
Vol. I giocatori di basket, che indossano pantaloncini dell’uniforme cadenti, attirano un gruppo di bellezze in bikini su una spiaggia della Costa Azzurra. Clic.
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Aaron Green sta cercando un McDonald’s. Clic.
L’autobus della squadra parte da Firenze, in Italia, con Isiah Victor nell’elenco delle persone scomparse. Clic.
Brandon Wharton, elmetto sulle orecchie, in tenuta da volo arancione, siede nell’elegante hall di un hotel italiano sotto un enorme dipinto rinascimentale. Clic.
Era l’estate del 1997. Il Tennessee aveva un nuovo allenatore di basket, Jerry Green. Il nuovo staff ha preso una collezione di giocatori ereditati da Kevin O’Neill e si è fatto strada in Europa.
Devo accompagnarlo. Tutti dovrebbero fare un simile “viaggio di lavoro”. I miei dispacci erano un misto di basket e diario di viaggio.
Ho viaggiato attraverso la Francia, l’Italia e la Svizzera nel bus della squadra per due settimane. John Wilkerson, l’unico altro rappresentante dei media, era il mio coinquilino. Seguì un altro carico di fan dell’UT, incluso l’infaticabile Russ McDonald di Memphis e i segni “3” che avrebbe rubato a Ole Miss.
Abbiamo alloggiato in buoni alberghi. Abbiamo visto le pagine. Abbiamo mangiato bene. Abbiamo rotto il ghiaccio con Green e abbiamo incontrato i suoi assistenti: Chris Ferguson, Byron Samuels, Tad Boyle ed Eric Pauley.
In ogni città, la competizione era una squadra di professionisti che si preparava per la stagione. Ogni squadra aveva alcuni americani. Abbiamo incontrato i laureati della SEC Jamie Watson della Carolina del Sud e Ronnie Battle di Auburn. Tito Horford si è presentato da qualche parte.
O’Neill aveva già aperto un importante centro di reclutamento nello stato con Wharton, Black e Hathaway. Cinque giorni prima della partenza, Vincent Yarbrough si è impegnato in UT.
Yarbrough non ha premuto il grilletto quando l’ha fatto? “Non sarei qui”, mi ha detto Ferguson in Francia. “Sarei di nuovo a casa. »
Il tour ha inaugurato il passaggio dalla filosofia difensiva poco brillante di O’Neill allo stile frenetico di Green. I Vols finirono 5-4.
Nella calura di un’estate europea, i punteggi di boxe non erano molto alti. Tranne Aaron Sewell. Il walk-on di Knoxville ha avuto un inizio a sorpresa a Hyères, in Francia, ed è stato un catalizzatore in una vittoria per 83-59. La partita della sua carriera è arrivata fuori casa.
Un’altra storia di Hyères. L’UT ha chiamato un giovane arbitro americano. Doug Shows, ora uno dei funzionari più importanti della SEC, ha lavorato al fianco di un arbitro europeo.
A Hyères, Shows ha ricevuto abbastanza fischi da un uomo sulla panchina della squadra di casa e alla fine gli ha dato il via. Ma il ragazzo non voleva andarsene. Si scopre che possedeva la squadra e la palestra. Il direttore atletico Doug Dickey ha aiutato a negoziare una tregua.
Gli spettacoli sono stati nuovamente proiettati nelle finali di un torneo a Chiasso, in Svizzera, oltre il confine di Como, in Italia. Ha espulso un giocatore croato e poi ha abbandonato la partita con 1:03 per andare dopo che il naso croato e una sedia dell’arena sono stati frantumati rispettivamente da un gomito di Hathaway e dell’allenatore croato.
Tutto questo è accaduto pochi giorni dopo la scomparsa di Victor durante una vetrina turistica a Firenze. Per farla breve, un Green arrabbiato ordinò all’autobus di andare, cambiò idea a pochi isolati, tornò all’appuntamento e andò a prendere il defunto Victor.
Ero più sollevato di Victor. Non voleva dover fare la storia: “L’allenatore lascia un nuovo arrivato in Italia. »
In casa, la squadra sarebbe andata 20-9, 9-7 SEC e avrebbe rotto gli otto anni di assenza del Tennessee dal torneo NCAA perdendo contro l’Illinois State ai tempi supplementari a Sacramento.
Questi ragazzi, avranno sempre Parigi. E Hyères e Chiasso.
Mike Strange è un ex collaboratore di News Sentinel. Attualmente scrive una rubrica sportiva settimanale per Shopper News.
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