I vecchi amici tornano utili nei momenti di bisogno. L’Italia riflette con fervore sulla sua precedente vicinanza all’Algeria, che negli ultimi decenni è stata quasi dimenticata. Naturalmente, questa riflessione ha qualcosa a che fare con la guerra in Ucraina, in particolare con la forte dipendenza dell’Italia dal gas russo. Il viaggio del premier Mario Draghi in Algeria lunedì dovrebbe presto servire a rendere il Paese il più grande fornitore di gas italiano, anche più grande della Russia. “L’Algeria è la nuova Russia”, scrive caffè espressocome se fosse già successo. Non è così facile, ma le persone su entrambe le sponde del Mediterraneo si amano moltissimo.

Ma prima le cifre: l’Italia ha bisogno di 76 miliardi di metri cubi di gas all’anno per coprire il proprio fabbisogno. Per riscaldamento, cucina e per la produzione di energia elettrica. Circa il quaranta per cento di loro proviene dalla Russia. Il tasso è aumentato costantemente dal 2001, quando Roma era governata da Silvio Berlusconi, amico dichiarato e recentemente “profondamente deluso” di Vladimir Putin. L’obiettivo del governo italiano è ora quello di sostituire il più rapidamente e completamente possibile le importazioni russe di gas: “Zero Russia”. Il giornale La Repubblica chiama l’obiettivo un “imperativo morale”. Draghi andrà in Congo dopo Pasqua, poi in Mozambico e Angola per diversificare le fonti. Sono in corso discussioni con Azerbaigian, Qatar, Nigeria e Indonesia. Un altro partner interessante è l’Egitto, dove la compagnia petrolifera italiana Eni afferma di aver trovato grandi giacimenti di gas offshore e vi sta perforando. Ma dalla tortura e dall’omicidio del dottorando italiano Giulio Regeni al Cairo nel gennaio 2016, le relazioni sono in crisi.

L’oleodotto è sottoutilizzato e Algeri è attualmente incrociata con Madrid

Il più grande potenziale di riallineamento immediato è in Algeria. Circa il 31% del fabbisogno di gas dell’Italia, ovvero circa 21 miliardi di metri cubi all’anno, arriva oggi da lì attraverso il gasdotto Transmed. Lunga 2.500 chilometri, collega l’Algeria meridionale attraverso la Tunisia e il Mediterraneo a Mazara del Vallo in Sicilia. La linea, in servizio dal 1983, è anche conosciuta come “Gasdotto Mattei”. Enrico Mattei è stato un tempo fondatore e direttore di lunga data di Eni, figura mitica nell’Italia del dopoguerra. Quando gli algerini si ribellarono contro i padroni coloniali francesi, rimase al loro fianco. È stato onorato postumo con le più alte lodi. Ad Algeri c’è un giardino dedicato a Mattei. La storia ora adorna di nuovo la bella narrazione.

Ma fondamentalmente, è tutta una questione di tempi e gas. L’Italia vorrebbe al più presto nove miliardi di metri cubi di gas in più all’anno dall’Algeria, forse anche dieci o undici, e in cambio offre nuovi accordi commerciali, investimenti in energie rinnovabili e armamenti. Il gasdotto non è ancora occupato, quindi il trasporto non sarebbe un problema. In questo modo, la dipendenza dalla Russia potrebbe essere ridotta di un terzo. A Roma siamo convinti che sarebbe possibile dal prossimo inverno. Ma ci sono due domande: l’Algeria ha abbastanza capacità? E il Paese con cui vogliamo lavorare “a breve, medio e lungo termine”, come viene chiamato oggi, è un partner politicamente affidabile?

L’economia algerina è fortemente dipendente dalle sue esportazioni di gas

Le riserve di gas dell’Algeria sono stimate in 2.300 miliardi di metri cubi. Questo lo rende il numero 10 del mondo. Se l’Algeria continua a produrre le stesse quantità di prima e non trova nuovi giacimenti nel prossimo futuro, le riserve si esauriranno in 28 anni. L’Algeria potrebbe inviare subito agli italiani la quota della loro produzione che finora ha portato alla Spagna, secondo cliente dopo l’Italia, esattamente dieci miliardi di metri cubi. Per ragioni politiche, Algeri avrebbe assolutamente ragione. Le relazioni tra Spagna e Algeria sono state al minimo da quando Madrid ha recentemente concesso al paese vicino e all’eterno rivale del Marocco il diritto de facto di assediare il Sahara occidentale. Per decenni, l’Algeria ha sostenuto il Fronte di liberazione del Polisario nel Sahara occidentale e il suo desiderio di un referendum di autodeterminazione. L’Italia potrebbe ora approfittare di questa disputa diplomatica.

Ma l’affidabilità politica del nuovo partner principale è una cosa: l’Algeria ha reso la sua economia così dipendente dalle esportazioni di gas che lo stato è sotto pressione ad ogni calo dei prezzi. Se l’abbandono dei combustibili fossili sta ora accelerando in Europa, anche a causa della guerra in Ucraina, la monoeconomia algerina dovrà affrontare grossi problemi. E il nuovo, vecchio amico allo stesso tempo.