Se Eddy Merckx lo fosse Il cannibale del ciclismo, quello del tennis è Novak Djokovic. Instancabile a 36 anni, guiderà oggi la Serbia (non prima delle 16, Movistar Deportes) contro la Gran Bretagna nei quarti di finale di Coppa Davis. Il balcanico incontra l’AS a Malaga, luogo con il quale ha un legame speciale, prima di affrontare a obiettivo prioritario per lui in una stagione che brillerà di luce propria nella costellazione della sua leggendaria carriera: quello che lo ha portato a diventare, tra tanti altri record battuti, l’uomo con più tornei del Grande Slam (24) nella storia di questo sport.

Come ti tratta Malaga? Ha un legame importante con questa regione.

Vengo alla Costa del Sol da dieci o quindici anni, per fare blocchi di allenamento. Mi piace davvero questa bellissima parte della Spagna. È uno dei migliori climi che puoi avere. In inverno, quando nel resto d’Europa fa freddo e nevica, qui si può giocare a tennis all’aperto. È fantastico poter suonare ufficialmente qui per la prima volta. L’anno scorso sono venuto a vedere la finale e voglio davvero giocarci. Sarà una settimana fantastica, abbiamo grandi aspettative e speriamo di poterle soddisfare.

Stai pensando di stabilirti qui quando andrai in pensione?

Non lo so. Per ora direi di no, ma non si sa mai. Vedremo cosa riserva il futuro.

Ne abbiamo parlato molto il formato Davis. Cosa pensi che sarebbe l’ideale?

Personalmente penso che il formato migliore sarebbe qualcosa a metà tra quello vecchio e questo. Penso che non aver giocato in Serbia per tanti anni non sia l’ideale. Giocare lì fa bene alla nostra federazione e ai giovani calciatori. Non ho in mente un format perfetto, sarebbe bene discuterne. Ma con i giocatori, le squadre… Tutti dovrebbero avere voce in capitolo. Siamo parte integrante del concorso e possiamo fornire informazioni preziose. Per un paese come la Spagna giocare in casa per quattro o cinque anni è troppo. Questa è una competizione mondiale e forse almeno dalle semifinali in poi dovrebbe essere giocata in casa e in trasferta come prima.

Due argomenti caldi in questo momento tra i giocatori sono i diversi tipi di palloni e la saturazione del programma. Cosa ne pensi?

Si è discusso molto sugli effetti dei diversi proiettili. Qualcuno mi ha detto che a livello di infortuni è stato un anno molto brutto rispetto agli altri. Sono completamente d’accordo che se ne debba discutere. Ne ho parlato a Parigi a Gaudenzi (Andrea, Presidente dell’ATP) e pensiamo a diverse opzioni per migliorare questo aspetto in modo che i giocatori siano meno infortunati. Anche per quanto riguarda il calendario ci sono state molte critiche da parte dei giocatori. Questa è una domanda che dovrebbe essere affrontata. Ci sono diverse agenzie governative, molti interessi. A decidere, nel bene e nel male, sono le televisioni.

Rafa Nadal Tornerà nel 2024. È ancora il tuo principale rivale? Pensi di poter tornare ai massimi livelli?

Rafa è ancora il mio principale rivale. Non importa quanto tempo rimani lontano dalle piste. Spero, per il bene del mondo del tennis, di poter giocare il più possibile durante tutta la stagione. Non so come sta, ma da quello che ha detto, è pronto per tornare e probabilmente lo farà in Australia. Posso solo sperare per il meglio da lui. Non riesco a immaginare Nadal pensare ad altro che a vincere i tornei più grandi. Tornerà con la voglia di vincere più tornei del Grande Slam ed essere tra i migliori al mondo. Vedremo cosa succede.

Ha elogiato Carlitos in diverse occasioni Alcaraz. Come definiresti il ​​tuo rapporto personale con lui?

Penso che abbiamo un rapporto di rispetto reciproco. Siamo quanto più amici possibile dato che siamo rivali. È difficile per noi essere molto vicini, ma ci siamo allenati molto insieme, abbiamo conversazioni interessanti, le nostre squadre vanno molto d’accordo… Ha una grande squadra, con Juan Carlos Ferrero, che conosco da molti anni come allenatore. Infatti il ​​mio vecchio allenatore, Goran Ivanisevic, giocava molto contro di lui. Stiamo bene. Certo, sul campo vogliamo lottare ed essere i numeri uno, ma alla fine, quando la partita o il torneo è finito, ci mostriamo rispetto e apprezzamento reciproco.

Quando Nadal e Federer erano attivi, dall’esterno a volte sembravi il cattivo del film Big Three. Pensi che con la loro assenza l’atteggiamento del pubblico nei tuoi confronti sia cambiato?

Nadal e Federer erano rivali già prima della mia apparizione. All’inizio ho cercato di entrare in questa rivalità. A questi livelli di sport, normalmente la rivalità ideale è tra due, quindi capisco che la gente probabilmente non lo volesse. Alla fine abbiamo condiviso il palco per circa quindici anni, abbiamo giocato insieme partite incredibili e indimenticabili e siamo stati i migliori al mondo per molto tempo. Senti, so che non posso piacere a tutti, ma penso che molte persone rispettino ciò che ho realizzato, il mio contributo al tennis e alla sua storia. Ed è la cosa minima e fondamentale che una persona può ricevere da un’altra.

La tua carriera sembra non avere fine oggi, ma hai mai pensato a cosa vorresti fare quando ti ritirerai dalle piste? Possiede alcune attività commerciali, molte proprietà immobiliari…

Non mi interessa questo periodo. Come dici tu, ho delle imprese, ma anche una famiglia, dei figli, e vorrei dedicare a loro la maggior parte del mio tempo. Sto già giocando meno tornei durante la stagione, cercando di essere disponibile il più possibile. Voglio essere un buon padre e marito, permettere ai miei figli di fare qualcosa che amano ed essere lì per sostenerli nel farlo. Quindi sì, ci sono molte cose. Ma in questo momento ho il sostegno della mia famiglia per continuare a gareggiare. Non so per quanto tempo lo farò, ma per ora mi diverto.

Come pensi che sarà il mondo del tennis tra vent’anni? Otterrà Arabia Saudita un ruolo rilevante alla luce delle ultime novità?

Penso che saranno coinvolti, anzi in una certa misura lo sono già. Recentemente hanno ospitato le finali NextGen e l’anno scorso hanno avuto una grande esibizione con i migliori giocatori. Guarda, è inevitabile, succederà. È un’economia forte e in crescita. Amano lo sport e vogliono investire, quindi il tennis ne farà parte. In quale modo? Lo vedremo.

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