C’era una volta un grande lago sul sito di Peštersko polje. La leggenda narra che in questo lago vivesse un drago a tre teste, che creava non pochi problemi alle persone e al quale ogni anno doveva essere sacrificata una giovane femmina. È stato così fino a quando un eroe – gli ortodossi pensano che fosse San Giorgio, ei musulmani pensano che fosse Alijah Djerzelez – ha deciso di porre fine al drago.

Prima colpì una pietra con un grosso martello e da questo luogo sgorgò la sorgente Đurđevica, che esiste ancora oggi, poi giudicò il drago. Nascono così, secondo gli abitanti di questa regione, molti toponimi. Braćak è nato nel luogo dove fraternizzava il drago a tre teste, dove giaceva Pružanj, dove Krnja jela abbatteva la foresta con la sua coda, dove Točilovo perdeva più sangue, e la montagna che precipitava dal suo volo divenne Ninaja…

Altopiano di Pestersk

La leggenda del drago a tre teste, giudicato da un eroe dal cuore nobile, è solo una delle tante che si possono ancora ascoltare in questa parte della Serbia. Ci sono anche storie sulla campagna dell’imperatore Traiano, da cui si dice che abbia preso il nome Troyan Peak, il punto più alto dell’altopiano di Peštar, a 1.351 metri sul livello del mare, e dove sono ancora sepolti i resti del suo palazzo, la leggenda di il toro d’acqua e altri… Sono accanto al camino, hanno raccontato ginocchio a ginocchio ai bambini delle sere d’inverno, quando era necessario accorciare il tempo e risparmiare cibo e legna per loro e il bestiame fino a maggio, quando il freddo finalmente si placò e la neve si sciolse.

Questo è il motivo per cui l’altopiano di Pešter, così come l’intero comune di Sjenica, spazialmente uno dei più grandi della Serbia, porta il nome di “Siberia serba” per un motivo. Gli inverni qui sono lunghi e freddi, anche se negli ultimi anni, dicono i locali, probabilmente a causa di questo riscaldamento globale, non sono così rigidi come prima, e le estati sono brevi e non molto calde.

L’altopiano di Pešter è una delle regioni più fredde non solo in Serbia, ma anche in questa parte d’Europa. Quindi, il 26 gennaio 1954, qui furono misurati meno 38,3 gradi, che è ufficialmente la temperatura più bassa mai misurata in Serbia. Ci sono stati giorni, anche negli ultimi due decenni, in cui la temperatura è scesa sotto i meno 30 gradi, quindi non c’è da stupirsi che luglio e agosto siano gli unici mesi senza nevicate registrate qui. A giugno non era così, così a metà giugno 1987 a Sjenica caddero una ventina di centimetri di neve.

Nonostante il clima rigido, l’altopiano di Pešter (si dice abbia preso il nome dalle grotte) quest’estate non può lasciare nessuno indifferente, soprattutto i visitatori della città.

L’altitudine a Peštera è di 1.100-1.200 metri e, a causa del vento costante che soffia anche a luglio, non è consigliabile recarsi in queste regioni senza un maglione o una giacca leggera. Certo, qui puoi provare ad acquistare il famoso formaggio Sjenica, il più grande “marchio” di questa regione, ma puoi anche assaggiare il delizioso agnello, un’altra specialità della grotta. La maggior parte dell’altopiano di Pešter appartiene al comune di Sjenica e una parte al comune di Tutin.

In inverno, la natura aspra ma anche bella di questa regione è uno dei motivi per cui gli abitanti di Sjenica si rivolgono sempre più al turismo. E questa parte della Serbia ha molto da offrire. Il comune di Sjenica copre un’area di 1.059 chilometri quadrati, che lo rende uno dei più grandi della Serbia, ed è diviso tra l’altopiano di Pešter e il bacino di Sjenica, dove si trova la città di Sjenica. Secondo i risultati dell’ultimo censimento del 2011, nel territorio di questo comune c’erano 26.392 abitanti, per lo più bosniaci (che sono la maggioranza) e serbi, e 14.060 persone nella città stessa. I residenti ritengono che al prossimo censimento ce ne saranno meno, perché in cerca di lavoro molte persone si sono trasferite in altre parti della Serbia, ma anche all’estero, principalmente in Germania e Austria.

Il fiume Grabovica attraversa la città stessa, e nelle vicinanze si trovano il canyon del fiume Lim e Uvac, così come le montagne Javor, Golija, Zlatar, Jadovnik, Giljeva, Ninaja… Per quanto riguarda il canyon di Uvac, vale la pena notare che a circa 15 chilometri dalla città si trova anche il belvedere Molitva, che si dice sia uno dei più belli della Serbia. Si raggiunge salendo da Sjenica verso Ivanjica e al dodicesimo chilometro si gira a sinistra su strada sterrata verso il villaggio di Ursule. Dal tornante al belvedere, che si trova a 1.247 metri sul livello del mare, bisogna percorrere qualche chilometro di stretta strada sterrata, poi 200-300 metri a piedi, ma la fatica vale sicuramente la pena perché il panorama che si vede quando si raggiungere la Molitva (anche quest’estate quando il livello del lago Uvački è ai massimi storici) è straordinario.

Moschea Sultania

A proposito, la stessa città di Sjenica ha un centro cittadino abbastanza ben conservato, in cui spicca la Moschea Sultania Valide, costruita negli anni settanta del XIX secolo. È, dicono, l’unica moschea imperiale in Serbia, perché è stata costruita grazie agli sforzi della madre del sultano Abdul Hamid. Di dimensioni armoniose, ha una cupola del diametro di 15 metri, ricoperta di piombo, ed è stata costruita senza pilastri, che è una sorta di prodezza costruttiva dell’epoca.

Dovresti anche visitare la Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, così come altri edifici religiosi, come il Monastero di Kumanica, che si trovano sul territorio del comune. Vicino al centro città, ma in un ambiente naturale incontaminato, si trova uno dei luoghi preferiti per i picnic dagli abitanti di Sjeničan: il vecchio mulino ad acqua della sorgente Grabovica, che ha conservato il suo aspetto autentico.

Monumento agli eroi serbi

Nel centro della città si trova anche il palazzo municipale, monumento ai soldati serbi che liberarono queste zone durante le guerre balcaniche, oltre a un parco e un bellissimo lungomare lungo il quale si trovano molti caffè, pasticcerie e ristoranti. Qui puoi assaggiare e acquistare molte specialità, come il formaggio Sjenica, spiedini, manti, ma anche ratluk, baklava, krempita. Questo è sicuramente un motivo in più per visitare questa regione.

Pascoli infiniti e katun

La prima cosa che attira l’attenzione degli ospiti in questa regione sono i pascoli, le cui infinite distese ricoprono gran parte dell’altopiano, oltre alla tranquillità che solo occasionalmente viene disturbata dal rumore di un veicolo. Ci sono anche le immancabili mandrie di mucche e pecore, perché questa regione vive principalmente di allevamento di bovini. Anche se il bestiame è più che dimezzato, Pešter è una delle poche regioni della Serbia in cui è ancora possibile vedere pecore e mucche vagare liberamente per le strade. Ecco perché quasi tutte le erbe dei pascoli vengono tagliate, perché devi trovare cibo per loro, e ad ogni passo puoi vedere capanne o appartamenti di pastori, come vengono chiamati qui. Sono quasi tutti di legno e ricoperti di paglia, e intorno agli appartamenti ci sono i pagliai per il bestiame. I pastori, come tutti i montanari, all’inizio un po’ diffidenti, accetteranno subito qualsiasi ospite ben intenzionato e mostreranno loro la loro cordialità e ospitalità.