Il Marocco ha battuto il Portogallo 3-1 ai Mondiali dell’86 in Messico e si è assicurato un posto agli ottavi di finale.

La sua doppietta contro il Portogallo a Messico 1986 ha portato il Marocco al secondo turno e la Seleçao in casa: Abderrazak Khairi crede che gli Atlas Lions possano vincere ancora contro la maglia di Cristiano Ronaldo nei quarti di finale della Coppa del Mondo di sabato in Qatar.

“Il Marocco può sorprendere contro il Portogallo”, prevede l’ex nazionale marocchino, artefice principale della vittoria a sorpresa sul Portogallo (3-1) 36 anni fa.

“La missione non sarà facile, ma ci credo”, ha detto Khairi, 60 anni, in un’intervista telefonica con AFP a Rabat, dal Qatar, dove lavora come consulente per un’emittente araba.

L’11 giugno 1986, è stato promosso a eroe dopo aver battuto il portoghese di due gol nell’ultima partita della fase a gironi.

Un trionfo storico che ha permesso al Marocco di diventare la prima squadra africana e araba a raggiungere gli ottavi di finale di un Mondiale. Se gli uomini di Walid Regragui vinceranno sabato, gli Atlas Lions diventeranno la prima squadra africana a raggiungere le semifinali di una Coppa del Mondo.

“La pressione era maggiore dopo i due pareggi contro Polonia e Inghilterra”, ricorda Khairi, che ha giocato con il numero 17.

“Il Portogallo è stato impressionante, ma abbiamo portato le speranze di un popolo, di un continente e dell’intero mondo arabo”, ha testimoniato l’ex ala sinistra.

“Mentalmente non è stato facile, ma volevamo dare il massimo”.

“Gioia indescrivibile”

Khairi, in stato di grazia, ha aperto le marcature al 19′ e ha raddoppiato solo otto minuti dopo prima che Abdelkrim Merry, alias ‘Krimau’, segnasse il terzo gol al 62′. La Seleçao aveva salvato l’onore negli anni ’80 da Diamantino Miranda.

Quell’impresa, ancora viva nella leggenda del calcio marocchino, viene rievocata oggi dai tifosi che sognano un’altra vittoria sabato dopo aver visto i Lions eliminare la Spagna ai rigori negli ottavi di finale di martedì.

“Quando ho segnato i due gol, la mia gioia è stata indescrivibile. Riuscimmo a battere gli stessi giocatori che vedevamo in tv”, ricorda l’ex icona FAR del Rabat, il club dell’esercito marocchino che avrebbe allenato.

“Quando ne parlo, sento istintivamente un’enorme marea di emozioni. I ricordi sono intatti, è come se fosse ieri», sussurra.

Dopo l’impresa contro i portoghesi, tutto il Marocco ha esultato come dopo la vittoria di martedì contro la Roja.

“Nessuno credeva in noi, ma ce l’abbiamo fatta!” esclama Khairi con orgoglio, tanti anni dopo.

Il Marocco, allora guidato dal brasiliano José Faria, ha poi ceduto alla Germania negli ottavi di finale in Messico su punizione di Lothar Matthäus all’88’.

“Per quanto possibile”

Nonostante la sconfitta, i Lions sono usciti dalla competizione a testa alta.

“Abbiamo conquistato l’amore del pubblico e, cosa più importante, abbiamo aperto la strada a una maggiore rappresentanza delle nazioni africane ai Mondiali”, ha dichiarato Abderrazak Khairi.

Ai Mondiali che seguirono in Italia, il Camerun fece di nuovo la storia diventando la prima squadra africana a raggiungere i quarti di finale, davanti al Senegal nel 2002.

Nel 2010, il Ghana ha perso le semifinali in una partita epica e controversa contro l’Uruguay.

“Nel calcio niente è impossibile, questa è la magia di questo sport. Oggi la selezione marocchina lo dimostra”, avverte l’ex attaccante marocchino.

“Certo, questa squadra marocchina è diversa (dalla nostra) perché il calcio si è evoluto molto in 36 anni, ma la sua costante è la determinazione e la voglia di rappresentare al meglio il proprio Paese”, analizza, “e i giocatori lo fanno meravigliosamente”.

L’ultimo fattore decisivo sono i tifosi: “Giocare in un paese arabo dove il pubblico marocchino ha una presenza duratura è una benedizione”, ammette.

“Spero che vadano il più lontano possibile!”