Non lo ripeteremo mai abbastanza, il tennis è soprattutto uno sport mentale. La qualità del tiro, la tattica, il fisico, tutto svanisce man mano che ti avvicini alla vetta dove l’aria si fa più rarefatta. Domenica, Stefanos Tsitsipas potrebbe non essere quello che ha offerto il miglior tennis più volte, ma eccolo qui nei quarti di finale dell’Australian Open. Jannik Sinner, invece, è uscito dal campo a testa bassa, pieno di rammarico per un match che è riuscito a ribaltare prima di vedersela sfuggire.

Per un’ora e mezza, Tsitsipas ha generalmente dominato i dibattiti. Visto il gioco ritmato di Sinner, il greco ha offerto molte varianti: fendenti radenti sul rovescio, dritto arcuato e profondo, accelerazioni seguite a rete e ammortizzatori ben toccati. Perfetto per far uscire dalla comfort zone l’italiano, a volte scomodo nel gioco corto. Tre errori di dritto di quest’ultimo gli hanno dato una pausa dall’inizio.

Tsitsipas più assassini nei momenti chiave

Fatica anche Sinner a domare il servizio sull’esterno vantaggio di Tsitsipas, che lo usa molto, soprattutto nelle palle break, per mandare fuori dal campo l’avversario e poi attaccarlo con il dritto. E nonostante un break riuscito di Sinner sul 4-3, il quarto al mondo ha logicamente preso il sopravvento sul primo set.

Il secondo movimento era simile al primo, con le variazioni di Tsitsipas da una parte e la potenza di Sinner dall’altra. I due si affrontano testa a testa: break a favore del greco e immediata risposta dell’italiano per il ritorno in vetta (2-2). Ancora una volta, il vincitore del Masters 2019 ha accelerato fino a 4: 4 con una pausa bianca alla fine del set. Sul 5-4, Sinner ha ottenuto un break point. Ma nonostante un avviso di timeout, Tsitsipas, più realistico nei momenti chiave, ha fornito un servizio vincente, poi un ace e ha concluso il set in un solo passaggio.

Sinner si aggiusta tatticamente, Tsitsipas si tuffa fisicamente

Sorprendentemente, quando la strada per i quarti di finale sembrava chiara, Tsitsipas è caduto fisicamente. In totale contrasto con Sinner, che ha notevolmente aumentato la sua intensità. Anche il 16° al mondo si è sintonizzato seguendo di più i suoi attacchi web. Sempre più spesso e con grande successo ha fatto ricorso anche all’ammortamento, come quello che gli ha permesso di salvare una palla break nel terzo set sul 3:1 a suo favore. E nonostante una palese mancanza di realismo sui break point (3/18 dopo tre set contro 4/5 di Tsitsipas), il 21enne ha logicamente intascato il terzo set con uno shutout che si è concluso con tre ace.

La tendenza è stata confermata dall’inizio del quarto set. Sull’1-1, Sinner ha preso un altro drop shot vincente per guadagnare un break point. Un getto d’acqua ammortizzato da Tsitsipas gli ha dato il vantaggio. Sorpassato nei turni, sempre meno efficace dietro la prima palla e sempre più impreciso nei tiri (17 errori non forzati nei primi due set, 28 nei due successivi), il greco ha tenuto come meglio poteva. Ha parato sei doppie palle break (tre sul 3-1, tre sul 4-2), ma l’italiano, imperiale al servizio (ha perso appena cinque punti nel set, 12/13 sotto alla prima palla), non si è tirato indietro quando era il momento di pareggiare ovunque in due set: due ace e due servizi vincenti per pareggiare ancora.

Ma mentre lo “slancio” sembrava del tutto a suo favore, Sinner era probabilmente coinvolto nello schieramento. Nel 2-1 in favore di Tsitsipas ha commesso tre errori non forzati (schiacciata fuori centro, doppio fallo e dritto troppo lungo), ma ha anche regalato al suo avversario tre palle break. È riuscito miracolosamente a scappare, soprattutto con un dritto che ha colpito la linea di pochi centimetri sul 15-40. Rebelote sul punteggio di 3-2 dove il suo braccio si è bloccato di nuovo. E questa volta, sul 30-40, ha rinunciato a un lungo errore di dritto. Il regalo a molti.

Tsitsipas ha faticato con il servizio nei due set precedenti e improvvisamente ha trovato un’ottima quota sulla prima di servizio (92%). “Ho il braccio e il polso un po’ più rilassati durante il servizio, il che mi aiuta molto a generare più potenza”.ha rivelato il greco al microfono di Jim Courier dopo una partita conclusa senza sussulti su un dritto vincente al posto di Sinner, rilasciato su un’ovazione che non cancellerà il rimpianto.