A soli 20 anni, Jacob LeBlanc ha già accumulato molte esperienze che molti atleti non hanno mai vissuto nella loro vita. Solo nell’ultima settimana, il giocatore di parahockey di Moncton ha preso parte al Défi sportif AlterGo di Montreal ed è stato incoronato capitano del Team New Brunswick per il campionato canadese, che si terrà a Boucherville tra poco più di due settimane. E in pochi giorni dovrebbe normalmente conoscere la sua selezione per i Mondiali, programmati per una settimana dopo a Saskatchewan.

Arrivato lunedì mattina mentre aspettava l’aereo che lo riportasse a casa, Jacob LeBlanc aveva voglia di parlare. Aveva molto da dire su molti argomenti.

A partire dal Défi sportif AlterGo, il più grande evento multisport annuale in Canada.

Bocce, atletica leggera, baseball, ginnastica ritmica, hockey su palla, calcio, nuoto, basket in carrozzina e ovviamente hockey erano nel menu di questa competizione, che si è conclusa domenica. Nient’altro che atleti para e più di 7.000 si sono presentati per questa 40a presentazione.

LeBlanc non era la sua prima esperienza all’evento.

LeBlanc, infatti, è già stato lì per un ritiro con la nazionale di parahockey. Per dargli l’opportunità di giocare un po’ di più, i dirigenti del club lo hanno invitato a far parte del team di sviluppo che ha giocato contro le sue controparti statunitensi in una serie di tre partite all’Howie-Morenz Arena.

“Non siamo riusciti a vincere una sola partita, ma siamo comunque cresciuti grazie all’esperienza”, ha detto. Per qualche ragione, negli ultimi anni abbiamo avuto un momento difficile contro gli Stati Uniti in partite che hanno coinvolto i team di sviluppo”.

LeBlanc spera di aver mostrato abbastanza nel campo di addestramento e nelle tre partite contro gli americani da guadagnarsi un posto ai Mondiali.

“Non è ancora confermato, ma dovrei scoprirlo presto. Te lo dico, sto iniziando a stressarmi per questo. No, in realtà sono abbastanza spaventato. Non vedo l’ora di scoprirlo”, ride.

Precisa che sono 29 in totale i giocatori che faranno parte della Nazionale e che anche i più giovani, come lui, fanno parte del programma di sviluppo. Si noti che LeBlanc ha già esperienza sulla scena internazionale, avendo rappresentato il Canada alla Coppa Internazionale di Ostrava, Repubblica Ceca lo scorso anno.

LeBlanc dice di essere onorato di essere nominato capitano del Team New Brunswick.

“È ancora speciale essere il capitano di una squadra che ha ragazzi sulla cinquantina”, ride. Ma allo stesso tempo, ricordo di aver rappresentato la Nuova Scozia ai campionati canadesi del 2017 e di essere anche il capitano. All’epoca avevo solo 14 anni, voglio essere un capitano che indossi con orgoglio la maglia della provincia.

In particolare, il fatto di essere il capitano della prima squadra nella storia della provincia in una manifestazione nazionale lo tocca di più.

“Questo è un grande momento per il para hockey nel New Brunswick. Ecco perché è un così grande onore. Sin da giovanissimo sognavo di rappresentare la mia provincia in questo sport. So anche che gli sponsor hanno già espresso interesse ad aiutarci a pagare i costi. È molto incoraggiante. Tutto va lontano. È stata mia madre (Cynthia Légère) a parlare per prima di fondare una squadra provinciale. Sono passati diversi anni. Cosa non farebbe una madre per amore di suo figlio”, dice il simpatico atleta.

LeBlanc spera che questa premiere ispiri altri giovani con disabilità fisiche a cimentarsi nel para hockey.

“Spero che ogni giocatore della squadra ispiri gli altri a venire a provare questo sport. Dato che abbiamo anche giocatori della Nuova Scozia e dell’Isola del Principe Edoardo, penso che contribuirà a far progredire il nostro sport in ciascuna di queste province. E come ha detto Shawn Lucas (head coach del Team New Brunswick), sono abbastanza sicuro che entro due anni anche la Nova Scotia avrà la sua squadra provinciale”.

Insomma… Il campionato canadese si terrà dal 18 al 21 maggio al Complexe Gilles-Chabot di Boucherville, un sobborgo di Montreal. Oltre al New Brunswick troviamo anche le province di Quebec, Ontario, Manitoba, Alberta, Saskatchewan e British Columbia… Segue The Worlds dal 28 maggio al 4 giugno presso l’Events Center di Moose Jaw, Saskatchewan. Saranno presenti: Repubblica Ceca, Corea, Italia, Cina, Germania, Norvegia, Stati Uniti e Canada…

NB potrebbe sorprenderti

Jacob LeBlanc non si spingerebbe così lontano da scommettere la sua ultima maglia, ma crede ancora che il New Brunswick potrebbe fare colpo al campionato canadese e assicurarsi un posto tra i primi quattro.

“Individualmente non siamo ancora allo stesso livello di alcune province, ma quando lavoriamo in gruppo possiamo sorprendere. Come squadra, credo che siamo pronti ad affrontare le avversità. E se mai non otteniamo i risultati che ci aspettiamo, non è la fine del mondo. La cosa più importante è dare tutto. Se lavoriamo sodo, ci cresceremo”, dice il numero 20.

LeBlanc, solitamente utilizzato come attaccante in nazionale, è utilizzato come difensore con il Team New Brunswick.

“Non so ancora quale stile di gioco lui (Shawn Lucas, l’allenatore) vuole che io giochi, ma sono disposto a fare tutto ciò che mi chiede. Mi vedo in questa squadra come una specie di tuttofare. Se vuole che attacchi per segnare gol, lo farò. Se vuole che mi concentri di più sulla difesa, va bene. E se vuole che attacchi un avversario per dare slancio, allora ci vado anch’io”, ammette con umorismo.

Inoltre, come Shawn Lucas, LeBlanc vede un giorno il suo giovane compagno di squadra Rémi Ouellette (17) dell’Haute-Aboujagane svilupparsi all’interno della squadra nazionale.

“Non ho dubbi che Rémi si unirà a me in nazionale a breve. Penso persino che possa farlo in due anni se lo desidera davvero. Ha le capacità per raggiungere questo obiettivo. Ha un buon istinto offensivo, lancia bene e compensa le sue piccole dimensioni con la sua passione per il gioco”, ha detto LeBlanc, che alla fine dell’intervista si è anche permesso di stuzzicare un po’ il suo compagno di squadra Marc LeBlanc.

“È incredibile che possa giocare come fa a 58 anni. Io, a quell’età, probabilmente sarà molto tempo che non gioco. Spero che la mia carriera nel parahockey sia lunga e ricca, ma alla fine probabilmente mi annoierò. Marc, è una fonte d’ispirazione”, conclude.