Richie McCaw è fuori gioco. Sì, avete letto bene. Il leggendario ex capitano della Nuova Zelanda cederà la sua presenza in nazionale al suo ex compagno di squadra Sam Whitelock. Quando scenderà in campo contro l’Italia questo venerdì sera, la seconda fila degli All Black sarà quella con più presenze della storia con 149 presenze in maglia da lunga distanza. Sarebbe anche la sua 22esima partita di Coppa del Mondo. Sarebbe lo stesso…

Richie McCaw è fuori gioco. Sì, avete letto bene. Il leggendario ex capitano della Nuova Zelanda cederà la sua presenza in nazionale al suo ex compagno di squadra Sam Whitelock. Quando scenderà in campo contro l’Italia questo venerdì sera, la seconda fila degli All Black sarà quella con più presenze della storia con 149 presenze in maglia da lunga distanza. Sarebbe anche la sua 22esima partita di Coppa del Mondo. Ciò eguaglierebbe il record di McCaw e dell’inglese Jason Leonard. A livello internazionale, solo il gallese Alun Wyn Jones ha fatto meglio (158 presenze).

“La scorsa settimana Sam ha eguagliato il record, questa settimana lo supererà”, ha sorriso il suo allenatore Ian Foster in conferenza stampa, lasciando pochi dubbi sulla sua partecipazione alla partita. Mostra una nuova prestazione in ogni partita. Ogni giorno è una testimonianza dei successi che ottiene. »

Il suo modello: Brad Thorn. L’ex giocatore di seconda linea ha giocato fino ai 40 anni, prestando particolare attenzione al proprio fisico

Whitelock, 35 anni il prossimo 12 ottobre, si prepara a questo passo tredici anni e tre mesi dopo il suo debutto in nazionale. Da allora, il nativo di Palmerston, nell’Isola del Nord, ha dimostrato una costanza esemplare (125 presenze) e ha vinto due Mondiali (2011 e 2015) senza mai accontentarsi. “Non so come sia riuscito a giocare a un livello del genere per così tanto tempo, ma dimostra chi è veramente”, ha detto ai Crusaders il tifoso del Canterbury Nepo Laulala, che ha trascorso quasi tutta la sua carriera al suo fianco. . Sam ha fatto grandi cose e porta una sorta di calma nel gruppo. Questo è ciò di cui abbiamo bisogno in grandi competizioni come questa. »

Maniaco del lavoro

Il segreto di questa longevità? Un’intransigenza nella sua preparazione. Whitelock non lo ha mai nascosto: Brad Thorn era il suo modello. L’ex giocatore di seconda linea ha giocato fino ai 40 anni, prestando particolare attenzione al proprio fisico. Dietro la sua barba brizzolata, il futuro giocatore della Sezione Paloise, modesto e discreto, segue meticolosamente questo percorso. “Sappiamo tutti che è un maniaco del lavoro”, dice Ardie Savea dalla terza fila. L’ho visto adattarsi ed evolversi… È in circolazione dai tempi di Richie e Reado (Kieran Read). Era il più giovane. Poi vide arrivare le generazioni successive. Può identificarsi con tutti, è interessato e cerca di capire le altre culture. È lì da così tanto tempo! Ammiro il suo modo di giocare…”

Leader dei margini e della lotta, “padrino” del gruppo (Laulala) e vero “guerriero” per Foster, il terzo dei quattro fratelli Whitelock non è meno veloce e agile, come la sua svolta di 60 metri nel 2015 in solitario. tentativo con i Crusaders contro i Queensland Reds.

Il tempo è passato. L’indistruttibile coppia di Brodie Retallick, che detiene il record per la maggior parte delle partite di prova di una coppia di seconda fila, da allora ha vinto tre titoli di Super Rugby. Quello che alcuni dei suoi compagni di squadra chiamano “Gandalf”, il misterioso vecchio dell’universo di Tolkien, ora sogna di diventare il primo giocatore della storia a diventare tre volte campione del mondo. C’è ancora molta strada da fare, ma Sam Whitelock non è più così vicino.