Il numero di persone infette dal nuovo virus originario della Cina è aumentato notevolmente a causa di un focolaio di casi nel nord del Paese, hanno riferito venerdì le autorità italiane.

La maggior parte dei nuovi casi rappresentano prime infezioni per contagio secondario, portando il totale del Paese a 17. I primi pazienti nel nord Italia hanno incontrato una persona rientrata dalla Cina il 21 gennaio senza mostrare sintomi del virus, hanno indicato le autorità sanitarie.

Un uomo italiano di 38 anni è ricoverato in ospedale in condizioni critiche. Anche sua moglie e un suo amico sono risultati positivi al virus. Risultano contagiate anche tre persone che presentavano sintomi influenzali, oltre a cinque membri del personale sanitario.

L’uomo ha manifestato sintomi influenzali il 18 febbraio, ma è stato rimandato a casa. È tornato in ospedale perché le sue condizioni sono peggiorate ed è in terapia intensiva, ha detto il direttore regionale della pubblica assistenza Giulio Gallera.

Il ministro della Salute Roberto Speranza ha affermato che stiamo assistendo allo stesso tipo di “cluster” di casi riscontrati in Germania e Francia.

Il municipio ha disposto la chiusura di scuole, edifici pubblici, ristoranti e bar nel piccolo comune di Codogno.

In un altro comune, Casalpusterlengo, le lezioni sono state sospese fino alla prossima settimana e a Castiglione d’Adda sono state chiuse in via precauzionale biblioteche, uffici pubblici, palestre e depositi di rifiuti.

“In altre parti del mondo, così come in Cina, questo sistema (di autoisolamento) ha dimostrato di aiutare a fermare la diffusione”, ha affermato il presidente della Regione Lombardia Attilio Fontana. “Ma non dobbiamo lasciarci sopraffare dal panico”.

L’ospedale di Codogno ha chiuso il pronto soccorso e il personale è stato visto indossare mascherine mentre i lavoratori arrivavano con nuovi letti e mobili all’inizio della quarantena.

L’ospedale di Malattie infettive di Roma ha tre persone contagiate, una coppia cinese di Wuhan, dove ha avuto origine l’epidemia, e un italiano risultato “persistentemente negativo” dopo due settimane di trattamento antivirale.

Nonostante gli inviti alla cautela, gli italiani hanno difficoltà a procurarsi le mascherine. Diverse farmacie milanesi e una di Codogno hanno dichiarato di aver esaurito i loro prodotti settimane fa.

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Winfield ha riferito da Roma.