L’atanasia è una condizione rara e rappresenta l’incapacità delle persone di visualizzare le immagini nella loro mente. Per molto tempo l’Aphantia è stata identificata solo grazie alle esperienze delle persone che l’hanno denunciata loro stessi. Ora gli scienziati possono rilevare questa condizione in un modo diverso.

In un nuovo studio, l’aphantia può essere dimostrata da pupille dilatate. Quando l’occhio umano è esposto a una luce intensa, le pupille si restringono e, se esposte all’oscurità, si dilatano per far entrare più luce nella retina. Tuttavia, ciò che ora è noto è che i partecipanti a questo studio possono modificare le dimensioni dell’allievo in base ai compiti cognitivi, scrive allerta scientifica.

I ricercatori in Australia hanno testato due gruppi di partecipanti. Il primo gruppo era composto da 42 partecipanti con capacità di visualizzazione di immagini regolari auto-riferite e il secondo gruppo era composto da 18 persone con apatia autovalutata a cui è stato chiesto di visualizzare immagini con forme chiare e scure su uno sfondo grigio.

Gli individui di entrambi i gruppi hanno mostrato risposte regolari di dilatazione della pupilla sia alle immagini chiare che a quelle scure.

Ma poi i ricercatori hanno chiesto a entrambi i gruppi di immaginare le stesse immagini con gli occhi aperti. È interessante notare che hanno scoperto che le pupille delle persone con normale immaginazione visiva continuavano a contrarsi e dilatarsi, mentre le pupille delle persone con afasia non cambiavano in modo significativo.

“I nostri risultati forniscono nuove prove che i nostri partecipanti rispondono alla vividezza e alla forza dell’immagine visiva che hanno in mente, più forte e vivida è l’immagine, maggiore è la risposta, cioè la dilatazione delle pupille, alla luce”, affermano i ricercatori autori.

Poiché la risposta dei partecipanti alla luce è involontaria, lo studio fornisce una nuova misura imparziale di aphantia poiché questa tecnica non si basa sull’auto-segnalazione.

“Siamo ora sull’orlo di un test fisiologico oggettivo, come un esame del sangue, per determinare se qualcuno ha davvero questa malattia”, ha affermato l’autore principale dello studio, lo psicologo Joel Pearson dell’UNSV Sydney.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le persone in grado di visualizzare immagini più vivide hanno una maggiore dilatazione della pupilla. Ciò aggiunge un altro strumento per i ricercatori che lavorano in ulteriori studi per misurare la forza delle immagini mentali.

Forse la domanda più interessante dello studio, tuttavia, è come le immagini mentali possano suscitare una risposta riluttante dai partecipanti.

Un’interpretazione proposta dagli autori ha a che fare con i meccanismi condivisi dall’alto verso il basso tra le immagini visive e la percezione, in cui le regioni del cervello che interpretano le informazioni visive elaborano elementi visivi immaginari allo stesso modo dei dati visivi reali.

In questo caso, la pupilla risponde alla luce immaginaria in modo simile alle sorgenti luminose sulla retina, supportando l’idea che più forti o vivide sono le tue immagini mentali, più “percettivamente simili” sono le immagini mentali.

I ricercatori volevano anche assicurarsi che i partecipanti con aphantia stessero effettivamente cercando di visualizzare le immagini nello studio, quindi hanno aggiunto un compito aggiuntivo chiedendo loro di visualizzare quattro forme contemporaneamente invece di una sola.

“È noto che quando risolviamo un compito più difficile, gli alunni dei partecipanti diventano più grandi”, afferma il ricercatore neuroscientifico Laklan Kai di Future Minds Lab, UNSV.

Ha aggiunto che immaginare quattro oggetti contemporaneamente è più difficile che immaginarne uno solo. Le pupille delle persone con afasia si dilatavano quando immaginavano quattro forme contro una, ma non cambiavano a seconda che le forme fossero chiare o scure.

La capacità umana di formare immagini mentali di contenuto visivo supporta molte importanti funzioni che il nostro cervello può svolgere. Lo facciamo per estrarre informazioni dai nostri ricordi a lungo ea breve termine, lo facciamo quando scriviamo lettere e disegniamo simboli quando impariamo una lingua, e lo facciamo quando ci muoviamo o ricordiamo dove siamo stati.

Per le persone con apatia, il mondo mentale è diverso, sottolineando i modi neurologici veramente diversi in cui comunicano con il mondo.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista eVita.