Il nuovo obiettivo del Paris Saint-Germain, Marcus Rashford, ha appena vissuto la peggiore stagione della sua carriera. Il 24enne attaccante del Manchester United, spintonato contro il club e non selezionato, ha bisogno di reclamare il suo posto.

Sembra passato molto tempo da quando Marcus Rashford ha fatto il suo fragoroso debutto in Premier League, segnando due gol contro l’Arsenal all’Old Trafford un giorno nel febbraio 2016. Il ragazzo aveva allora 18 anni e gli era stato promesso tutto il successo del mondo. Oggi sta cercando di ritrovare il filo della sua carriera che ha perso poco più di un anno fa. L’attaccante dell’Inghilterra non segnava da gennaio, una mancanza incredibile, e ha vissuto la peggiore stagione della sua carriera nel 2021-2022.

Il passaggio all’euro

I fallimenti dell’Inghilterra e di Marcus Rashford nell’estate del 2021 durante gli Europei non bastano a spiegare l’inversione di rotta nella carriera del giovane mancuniano dalla sconfitta finale di Wembley contro l’Italia. Ma questo è sicuramente il punto di partenza. Prima di allora, il numero 10 dei Red Devils non ha avuto la sua migliore stagione. Ma non c’era nulla di cui preoccuparsi. Dopo questo euro, invece, è sceso completamente.

Dei tre giocatori che hanno fallito ai rigori contro gli italiani, è l’unico a non effettuare la selezione. Bukayo Saka è ormai una parte importante di quella e Jadon Sancho, anche se tutt’altro che incontrastata, ha avuto un’altra partita con i Tre Leoni. Marcus Rashford si è dovuto accontentare di una visita a Manchester quest’estate dall’allenatore Gareth Southgate, che gli ha detto che non sarebbe stato selezionato per la Società delle Nazioni. Il segno nonostante tutto che non è un giocatore come gli altri perché Southgate non si muove per tutti.

Un infortunio, Ronaldo e voglia di tornare presto

Marcus Rashford non è il giocatore più fragile d’Europa. Ma da due anni soffre di due disturbi fisici. Un infortunio alla schiena che lo ha tenuto fuori dal campo per cinque mesi nel 2020 e un infortunio alla spalla che lo ha messo da parte per tre mesi nel 2021. L’inglese si era rifiutato di trattarli prima dell’euro per non impegnare la sua partecipazione. Ma dopo la competizione, finalmente è andato al tavolo operatorio. Poi ha fatto tutto il possibile per tornare il prima possibile.

In estate il Manchester United ha ingaggiato Jadon Sancho e soprattutto Cristiano Ronaldo, il suo idolo. Per questo ha voluto esserci, per mantenere il suo posto in rosa ma anche per non perdere le partite contro i portoghesi. Durante la sua riabilitazione, Rashford si era persino preso il tempo di studiare il gioco di CR7 per sapere come riconnettersi con lui in campo. Ma la complicità tecnica non è mai apparsa evidente nei mesi successivi.

È probabile che Rashford, in particolare, si sia affrettato a non riuscire a concatenare adeguatamente gli incontri al suo ritorno. Secondo lui, ha dovuto completare tre partite di fila per ritrovare la sua condizione. Una richiesta che né Ole-Gunnar Solskjaer né il suo successore Ralf Rangnick, arrivato all’inizio di dicembre, hanno rispettato.

Non riesco ad andare d’accordo con Rangnick

Il cambio manageriale di metà stagione non ha aiutato Rashford. La connessione non è mai esistita con Ralf Rangnick. L’Athletic dice che l’attaccante mancuniano è stato bravo in allenamento ma non in partite dove non ha attuato le indicazioni del tedesco. In una squadra malata, non sapeva essere l’elemento che levita. Al contrario, Rashford a volte è annegato nelle fasi a eliminazione diretta della Champions League, come nel suo pessimo inizio contro l’Atlético.

L’inglese, che non ha mai avuto problemi comportamentali, stava progressivamente scendendo nella gerarchia fino a vedere uscire dalla panchina Anthony Elanga. Con Rangnick in Premier League, Rashford ha iniziato nove volte, cinque in meno del suo giovane compagno di squadra svedese. Era particolarmente arrabbiato per essere stato sostituito nel derby di Manchester mentre Ronaldo, Cavani e Greenwood erano assenti.

Rangnick, non ha mai trovato la chiave per rimobilitare il suo giocatore. “L’unica cosa che possiamo fare è parlargli regolarmente e dirgli cosa ci si aspetta da lui, cosa dovrebbe fare”, ha detto in quel momento. Alla fine tocca a lui farlo.” Non sono sicuro che fosse il discorso di cui aveva bisogno un Rashford in una crudele mancanza di fiducia.

Vera preparazione e discussioni con Ten Hag

Ma con la partenza di Ralf Rangnick e l’arrivo di Erik ten Hag cambierà tutto per Marcus Rashford? L’allenatore olandese e l’attaccante dell’Inghilterra hanno comunque scambiato molto quest’estate. Il ragazzo di Manchester si è diretto in California per fare un programma di fitness prima della pre-stagione per prepararsi.

Non ha perso del tutto il suo status, ma non è così innegabile come una volta e lo sa: dopo un ottimo pre-stagione ha iniziato contro il Brighton nell’apertura della Premier League. Rimane anche un giocatore di rara esperienza. Oltre 300 partite con il Manchester United, 50 selezioni con l’Inghilterra, quasi dimentichiamo che ha solo 24 anni.

La scorsa stagione, il suo ex compagno di squadra Wayne Rooney gli aveva chiesto con grande classe di “tirargli la testa fuori dal culo” nella versione originale. Probabilmente non c’era bisogno che Rashford glielo dicesse. Ma ora deve dimostrare di poterlo fare, e a Manchester un’intera città ci spera.