Nelle prime ore di giovedì sera diverse racchette ATP e WTA sono scese sui social network per esprimere tutta l’ammirazione e il fascino suscitato in loro dal duello infernale svoltosi nei quarti di finale del 19enne prodigio spagnolo Carlos Alcaraz, il Jannik Sinner, 21 anni, italiano di talento.

La loro partita di maratona, iniziata alle 21:25 di mercoledì, è durata alle 5:15, diventando così il secondo duello più lungo del torneo. Alcaraz ha segnato il punto vincente alle 2:50 di giovedì, quando i camerieri nei bar di New York avevano già annunciato il loro ultimo servizio ai clienti.

Mai una partita è finita così tardi a Flushing Meadows.

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Alcaraz ha vinto in cinque set 6:3, 6:7 (7/9), 6:7 (0/7), 7:5 e 6:3. Per la cronaca, ricordiamo che ha salvato un match point perdendo 4-5 nel quarto set. Anche per raggiungere le semifinali ha utilizzato una ricetta degna dei più grandi campioni: non si è dato da fare, ha commesso solo 38 errori non forzati rispetto ai 63 di Sinner.

Ricordiamo inoltre che Alcaraz è stato il giocatore più giovane a raggiungere il quattro d’assi a New York dai tempi di Pete Sampras, che vinse questo importante torneo nel 1990 all’età di 19 anni. Al torneo del Grande Slam, Rafael Nadal (Roland-Garros 2005) è stato l’ultimo a intrufolarsi in semifinale prima del suo 20esimo compleanno.

Nel maggio 2005 era appena entrato nella top 5 mondiale e ha affascinato il mondo. Ha sconfitto Roger Federer in semifinale a Parigi e ha vinto il primo dei suoi 22 titoli Major contro Mariano Puerta.

Carlos Alcaraz sta provocando la stessa eccitazione in questo emozionante US Open.

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Dopo l’eliminazione di Nadal agli ottavi, Alcaraz o Casper Ruud potrebbero salire al numero 1 del mondo alla fine del torneo. Una vittoria per entrambi in semifinale comporterebbe il cambio della guardia al vertice.

Prima che Alcaraz vinca il suo passaggio per la finale, deve prima sconfiggere Frances Tiafoe, il che è tutt’altro che fatto. Nelle ultime due gare lo statunitense ha battuto Nadal (2° al mondo) e il russo Andrey Rublev (11°). Dal canto suo, il 23enne norvegese (7°) incontra la russa Karen Khachanov, detentrice del 31° posto all’ATP.

Non importa se Alcaraz o Ruud prenderanno il numero 1 del mondo, sarà già un grande evento sulla scena del tennis. Perché dal 2004, su un totale di 949 settimane, Roger Federer (310), Novak Djokovic (373) e Rafael Nadal (209) sono stati al vertice per 892 settimane, ovvero il 94% delle volte.

In quei 18 anni ci sono state solo due eclissi: Andy Murray è salito al trono per 41 settimane (2016 e 2017) e l’attuale numero 1, il russo Daniil Medvedev, lo ha occupato per 16 settimane (2022).

Tuttavia, questa è la prima volta che vediamo davvero emergere una giovane racchetta come Alcaraz, che si è stabilita così facilmente nella giungla del tennis e che sembra avere le carte in regola per cambiare l’ordine stabilito per così tanti anni.

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Gli ultimi fuochi d’artificio di questo fine settimana sarebbero quando Alcaraz affronterà Ruud in finale e lo spagnolo vincerà. Sarebbe il più giovane numero 1 al mondo nella storia del tennis. Non meno!

Il detentore del grado 1 più giovane in assoluto è stato l’australiano Lleyton Hewitt, salito al trono nel 2001 all’età di 20 anni e 8 mesi.

Se vincesse Alcaraz, sarebbe una delle più grandi imprese nella storia dello sport professionistico in qualsiasi disciplina. È estremamente raro che un atleta maschio domini il suo sport sulla scena mondiale prima dei 20 anni.

Il suo incredibile viaggio, che già suscita ammirazione in tutto il mondo, annuncia che tutto gli è possibile.

Quest’anno Carlos Alcaraz ha sconfitto Nadal e Djokovic per due giorni di seguito a Madrid. Una ciabatta per accompagnarla? Nessuno aveva compiuto un’impresa del genere prima.

Lo scorso luglio, è diventato anche il giocatore più giovane a entrare nella top five del mondo dai tempi di Nadal nel 2005. Per non parlare del fatto che le apparizioni ai quarti di finale dell’anno scorso a Flushing Meadows e Roland-Garros lo hanno reso un vero prodigio.

Sembra davvero un cambio della guardia.

Il tempo ha sconfitto Federer. Nadal si ferma nobile. Medvedev sembra un numero 1 di transizione. Quanto a Djokovic, non è vaccinato contro i giovani, credo.

Diamo un’occhiata da vicino a Carlos Alcaraz. Ha sangue reale, questo piccolo.