Howard Fendrich, Associated Press

LONDRA – Come tutti gli altri, Roger Federer è stata attenta mentre Serena Williams ha giocato le sue ultime tre partite agli US Open.

“Non sono sorpreso. È molto simile a quello che sto vivendo. Ci aspettavamo che succedesse a un certo punto, ha detto Federer all’Associated Press. Non vogliono che giocatori come Serena si ritirino. (…) Mi sono detto: “Che bella carriera”.

Ammette, tuttavia, che le loro piccole partenze arrivano dopo un quarto di secolo di tennis: parte a 41 anni con 20 titoli del Grande Slam; Lunedì compie 41 anni e ha vinto 23 tornei importanti: potrebbe far rinunciare al tennis alcuni fan.

Federer insiste: c’è ancora molto da accontentare.

“Forse per alcuni diranno che è un capitolo che sta volgendo al termine e che passeranno a un altro sport o ad altri atleti”, ha detto Laver mercoledì a margine della Laver Cup, dove ha giocato la sua ultima partita illustrata. disputerà la carriera venerdì con Rafael Nadal in doppio.

“Ma gli altri saranno sempre appassionati di tennis. Tennis, una volta che lo abbracci, di solito rimani fedele ad esso. Pertanto, credo che poche persone ne faranno a meno. Forse non si sveglieranno più alle 3 del mattino per gli Australian Open. Forse non usano più le vacanze per partecipare a un torneo. Forse troveranno altre cose da fare per qualche anno prima di tuffarsi di nuovo”.

Lui e Williams, insieme a Nadal (36 anni e 22 Slam) e Novak Djokovic (35 anni, 21 titoli), hanno contribuito a creare questa era d’oro del tennis, attirando nuovi spettatori e ispirando nuovi giocatori.

“Serena e Roger probabilmente hanno più fan di chiunque altro nel tennis”, ha detto Taylor Fritz, 24 anni, nativo della California, classificato 12° americano nel mondo e membro del Team World. È difficile sostituire due icone come lei, ma penso che il tennis abbia ancora grandi momenti”.

Tuttavia, cosa succede quando quei giocatori se ne vanno?

“Questi due sono senza dubbio insostituibili”, ha detto John McEnroe, vincitore di sette grandi tornei tra il 1979 e il 1984. Ma lo sport continuerà per la sua strada. Lo abbiamo visto in tutti gli sport nel tempo.

Federer è quindi ottimista sul futuro del tennis.

“Credo fermamente che il tennis sia più grande di qualsiasi giocatore e che emergeranno nuove stelle”.

Su questo punto, McEnroe crede che il tennis debba nutrire meglio le sue giovani stelle.

Federer crede che una delle prossime superstar potrebbe essere Carlos Alcaraz, il 19enne spagnolo, vincitore dell’ultimo US Open e più giovane numero 1 del mondo.

Lo svizzero osserva le gesta di Alcaraz, in particolare il suo quarto di finale di maratona di 5:15 contro il 21enne italiano Jannik Sinner. È rimasto molto colpito da entrambi i giocatori.

“Si muovono molto bene e colpiscono bene la palla. Ho sempre detto: chi si muove meglio è il migliore. L’abbiamo visto con Novak, con Rafa, con me stesso, con Lleyton (Hewitt).

Alcuni addirittura paragonano lo stile di Alcaraz a quello di Federer. Un paragone che ammette semplicemente.

“Ha molto potere sul dritto. Porta tutto il resto nel suo gioco, ha spiegato Federer. Se riesci a farcela come ho fatto io, puoi scegliere tra un bunt, un altro power shot, giocare gli angoli o andare a rete.

“Il mio problema quando ero giovane – e non credo di essere stato così talentuoso a quell’età – è che ho faticato a prendere una decisione”, ha aggiunto quello, che ha vinto il suo primo major a 21 anni. Gli sembra più chiaro. È mentalmente più forte. Ha lavorato di più. Puoi vederlo nel tuo corpo: se guardi la nostra build, siamo diversi. Alcuni aspetti del suo gioco stanno già puntando nella giusta direzione.