L’ultima volta che ti abbiamo sentito è stato a settembre, festeggiavi la tua prima cappa e sognavi di gareggiare in Coppa del Mondo. Adesso hai sette selezioni e una medaglia di bronzo… Pazzesco, vero?

Non avrei mai pensato che sarebbe successo tutto così in fretta (ride). A quel tempo ero appena ricaduto nel “livello alto”. All’inizio del 2022 mi ero quasi arreso e volevo giocare in un solo club. E finalmente, meno di un anno dopo, ho assistito a una Coppa del Mondo in Nuova Zelanda… Era più di un sogno.

Tanto più che con sei partite, di cui cinque da titolare, puoi dire di essere stato un giocatore importante al mondo…

La cosa più sorprendente per me è stata l’annuncio del mio mandato per la partita inaugurale contro il Sudafrica… Lunedì dopo cena abbiamo avuto un incontro in albergo e lì vedo i numeri che scorrono sull’enorme schermo. Numero 1, 2, 3 e quando arriva il 6 vedo il mio nome visualizzato. Conoscendo i giocatori nella mia posizione, mi sono detto che ero così fortunato, è stata un’emozione incredibile: vivere una partita di apertura di un Mondiale in Nuova Zelanda all’Eden Park…

E il livello internazionale è così impressionante?

Sono rimasto sorpreso dagli effetti, dai modelli. Di fronte ai neri, agli inglesi o ai sudafricani, me la sono cavata in mille pezzi. Ogni giorno dopo la partita avevo un appuntamento con il fisioterapista (ride). Avevo masticato il mio corpo ma era fantastico.

Finisci terzo nella competizione. Emotivamente, dov’è quella medaglia di bronzo nella tua carriera?

Buon progresso! Ho avuto bei momenti nelle categorie giovanili, ma la squadra francese è il sogno supremo. ero come un bambino (ride). Ricordo che dopo il fischio finale della finale in cui eravamo, siamo entrati in campo per la premiazione e mi sono ritrovata con la medaglia al collo a coccolare le ragazze inglesi, le ragazze neozelandesi, davanti a uno stadio gremito. Ero ipnotizzato dall’atmosfera, da tutto quello che stava accadendo…

Ti sei preso il tempo per realizzare durante il mondo?

No, non ho avuto proprio il tempo di prendere quota, di realizzare… Ero nella mia stanza con un’altra giovane, Lina Queyroi, e qualche volta ci sedevamo, ci dicevamo: “Siamo a New Zelanda, stiamo giocando un Mondiale mentre eravamo sostituiti al Blagnac qualche mese fa, te ne rendi conto? (ride).

Cosa sogni di notte durante i Mondiali? Dalla sua famiglia? Partite? Alzare il trofeo?

Dormiamo rugby, ci alziamo rugby, mangiamo rugby… Quindi spesso andiamo a letto pensando alla partita che ci attende. Ci sono solo giorni fuori dove ci disconnettiamo un po’, proviamo a chiamare i nostri parenti, nonostante le 12 ore di fuso orario… Per quanto riguarda le attività, lo staff ci ha permesso di incontrare una comunità Maori. Abbiamo cantato con loro, è stato forte. Ma non avevamo molto tempo per i giri turistici, per le visite (ride).

Quando sarà il momento di voltare pagina, quale momento passerà alla storia come il momento più forte del tuo mondo?

Probabilmente l’haka in semifinale… Le ragazze ci avevano informato, ci avevano detto di cogliere l’occasione ma non avevano lasciato l’incontro. Ed è vero che a un certo punto eravamo vicini e mi sono lasciato andare. Volevo approfittarne perché potrebbe essere l’unica volta nella mia carriera in cui avrei sperimentato un haka all’Eden Park. Ho guardato, ascoltato, ero un piccolo spettatore del momento, è stato potente. Ho guardato i neozelandesi uno per uno e ho sorriso. Non volevo fissare i miei piedi o essere impacciato, solo divertirmi, sapendo che sarei sicuramente tornato indietro.

Come hai comunicato con i tuoi cari durante la competizione?

Mandavo messaggi a mia madre ogni giorno. Voleva sapere cosa faccio, quindi le ho inviato il mio programma. Ogni tanto ci sentivamo al telefono con mio padre… L’incontro, anche tradizione, è avvenuto dopo l’annuncio delle formazioni e soprattutto dopo le partite negli spogliatoi per discutere della partita, fare il punto, ragionare qualcos’altro… E mi sentivo come se l’avessi resa orgogliosa, cosa che mi ha toccato profondamente…

Questa Coppa del Mondo ti cambierà la vita?

No, perché rimango una delle incognite della squadra. Ci sono ragazze molto più visibili di me, come Caroline Drouin, Romane Ménager. Alla fine, ho assistito a una strana scena sul treno…

Ti stiamo ascoltando?

Quando torno a Tolone vedo un signore che si gira e mi chiede se gioco per il XV di Francia. Mi ha fatto strano, abbiamo parlato e ho pensato: “Quindi questo è ciò che significa essere riconosciuti?” Era strano perché era la prima volta (ride). Tuttavia, rimango il piccolo giovane che non conosciamo veramente (ride).

Che ricordi hai portato con te in Francia?

La parte posteriore del mio zaino pesava molto (ride). Le ragazze si sono divertite molto, ma io ho passato molto tempo al negozio degli All Blacks. Ho portato dei vestiti, dei dolcetti… Non andiamo in Nuova Zelanda tutti i giorni, e i vestiti dei neri, soffiano comunque! Quando sono tornato a casa ero un po’ come Babbo Natale prima dell’ora (ride). Ho detto ai miei genitori ea mia sorella: “Siediti sul divano, chiudi gli occhi e allunga le mani”. Ho dato loro cose che per me erano importanti come la medaglia per partecipare ai Mondiali, la maglia per la partita contro l’Italia con il numero 8 che era il posto di mio padre…

Dove metterai la tua medaglia?

Cercherò di incorniciarlo con la mia maglia della piccola finale per appenderlo nel mio appartamento a Blagnac.