L’interno è il tipo di donna di fretta che non ha tempo da perdere. A soli 21 anni, la giocatrice di 6’4″ si unirà al gruppo francese poche ore dopo aver vinto il titolo WNBA, l’NBA femminile e il trofeo più prestigioso nei club con i Las Vegas Aces. Solo due giocatori francesi (Sabrina Palie nel 2006 e Sandrine Gruda nel 2016) avevano già realizzato un’impresa del genere. Rupert arriverà in Australia mercoledì mattina per trovare la nazionale che ha visto la conclusione di una stagione a cento chilometri all’ora. E che potrebbe sfociare in un’apoteosi.

Dopo l’argento europeo e il bronzo olimpico, la squadra femminile francese si dirige dall’altra parte del mondo per completare il proprio medagliere. I Bleues cercheranno di essere all’altezza del loro status in Australia durante la Coppa del Mondo, dove non sono saliti sul podio dalla prima edizione quasi 70 anni fa (3° posto nel 1953).

ILIANA RUPERT, CAMPIONE WNBA 2022!
Gli interni di Les Bleues si uniranno al gruppo francese questo mercoledì a Sydney @Iliana_rups

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– Squadre di basket francesi (@FRABasketball) 20/09/2022

Il loro mix di giocatori con esperienza in una grande competizione e una nuova ondata di talenti che ha plasmato Paris 2024 li ha resi naturali contendenti per il fascino. Ma i pacchetti a cascata hanno sconvolto i piani dell’allenatore Jean-Aimé Toupane, che è stato costretto a rinunciare alla maggior parte dei suoi giocatori chiave.

Quest’anno, Iliana Rupert non è mancata per niente. Campionessa di Francia e vincitrice dell’Eurocoupe – la seconda Coppa dei Campioni – con Bourges, eletta miglior giocatrice delle due competizioni, poi campionessa WNBA, eccola qui senza un solo giorno di riposo per spingersi un po’ oltre a un già rispettabile record da completare. E come per i Tangos berruyères, ora Rupert dovrebbe essere un manager e non solo una ragazzina in ascesa.

Perché al termine di un esercizio individuale di grande successo (13,8 punti, 6,5 rimbalzi nel campionato femminile), l’ala forte si ritrova come una delle opzioni offensive più importanti per la squadra francese. Sandrine Gruda, Endy Miyem, Alix Duchet e da martedì mattina Marine Johannes: questi sono quattro dei primi cinque marcatori dei Bleues a Tokyo che mancano per infortunio. Non resta che naturalizzare Gabby Williams, reduce anche da una lunga stagione tra l’Europa (vincitrice dell’Eurolega, la competizione più importante del continente, votata Miglior Giocatore in Finale 4) e gli Stati Uniti. E Rupert, che ha assunto una nuova dimensione prima del previsto.

Essere in anticipo sui tempi è diventata quasi un’abitudine per il futuro giocatore della Virtus Bologna. Non è un caso che passiamo dal miglior giovane giocatore della LFB al miglior giocatore del campionato in una stagione. Iliana Rupert ha anche qualche esperienza di vittoria prima del previsto in azzurro. Nel 2016 ha preso parte all’Euro U16 con un anno di vantaggio. Questo aggiornamento è una rivelazione. “Ho avuto un ruolo di leadership, soprattutto offensivo, sono entrato nei Major Five, ha poi chiamato francia occidentale. Nella mia situazione vuoi superare te stesso e dare tutto per la tua squadra.“Un anno dopo ha battuto la stessa competizione, questa volta della stessa età delle sue avversarie, e ha firmato il doppio: la medaglia d’oro e il titolo di miglior giocatrice del torneo.

Iliana segue le orme della famiglia. Quella di sua madre Elham, anche lei cestista. Ma soprattutto dal padre Thierry, ex nazionale francese negli anni 2000 (35 selezioni), morto improvvisamente per infarto nel 2013 a soli 35 anni. Dal padre ha ereditato evidenti predisposizioni fisiche e una predilezione per i giochi indoor. Aggiunge all’innata serie difensiva dell’ex Manceau un talento offensivo naturale e un’abilità sempre più formidabile.

Iliana Rupert aveva solo 13 anni quando il Comitato Regionale della Sarthe le propose di fare la pelletteria con la squadra maggiore del suo club Coulaines nella Nazionale 3, il quarto livello in Francia. In particolare, ha segnato un picco di 38 punti, insieme ad Alexia Chartereau, che sarà poi sua amica nella racchetta a Bourges e nella squadra francese.

“Lei è così giovane e così intelligente. Capisce molto bene il gioco. Può diventare bravo quanto vuole”.

Kelsey Plum, nazionale statunitense e compagna di squadra di Iliana Rupert sui Las Vegas Aces

in un rapporto su Canal+

Tra i “grandi”, la loro precocità non impedisce loro di essere pazienti e di lavorare per sviluppare un potenziale di cui non vediamo ancora i limiti. Nella WNBA, è solo una rotazione in divenire con gli Aces, con i quali in precedenza ha passato più tempo a lavorare sul suo cardio che a correre sul pavimento. Il che gli dà un po’ di energia per questa Coppa del Mondo.

Convocata nei Bleues dall’età di 18 anni, aveva diritto alle briciole (10,8 minuti in media) dietro la solida coppia Endy Miyem – Sandrine Gruda alle Olimpiadi di Tokyo dello scorso anno. Un ruolo da jolly a cui era molto abituata, soprattutto negli Stati Uniti, punto di riferimento del basket femminile, perdendo 11 punti in 14 minuti. “Prossima partita? Gioco forse 40 minuti o un secondo“, ha poi proceduto con calma. In questo Mondiale, e precisamente da giovedì contro l’Australia (12:30), sarà sicuramente tutto diverso.