Uno dei più grandi calciatori britannici è stato eliminato lunedì. Nonostante abbia solo 33 anni, Gareth Bale ha lasciato il segno in Europa, sulla scena internazionale e nella Major League Soccer (MLS).

Ecco i cinque momenti salienti dell’illustre carriera dell’atleta gallese, in ordine cronologico.

Un anno straordinario al Tottenham

Prima di riempire la sua bacheca dei trofei in Spagna con il Real Madrid, Bale si è affermato come uno dei migliori giocatori della Premier League in Inghilterra. Dopo un inizio promettente al Southampton, dove ha giocato come terzino sinistro, è stato ceduto al Tottenham Hotspur. Sotto la guida dell’allenatore Harry Redknapp, Bale è diventato uno degli atleti più versatili, in grado di giocare in attacco, centrocampo o difesa. Nel 2012-2013 ha raggiunto nuove vette con il club nella periferia londinese, questa volta sotto la direzione di André Villas-Boas. Con 26 gol e 14 assist in 44 partite, è diventato solo il secondo uomo nella storia ad essere nominato Giocatore e Giovane Giocatore dell’Anno dalla Professional Footballers’ Association e Football’s Outstanding Athlete dalla Writers’ Association.

Un nuovo eroe a Madrid

Prima di lasciare il Tottenham, Bale è stato corteggiato in modo aggressivo da uno dei club più grandi d’Europa, il Real Madrid. L’organizzazione spagnola alla fine pagò più di 143 milioni di dollari – un importo record all’epoca – per i suoi servizi. L’allenatore Carlo Ancelotti aveva un piano chiaro per il nativo di Cardiff: portarlo in avanti per completare un trio esplosivo con Karim Benzema e Cristiano Ronaldo. L’allenatore italiano ha raccolto i dividendi il 16 aprile 2014. Durante una famosa edizione del “Clasico”, nella finale della Copa Del Rey, Bale è stato lo scagnozzo del FC Barcelona. Grazie alla sua velocità quasi impareggiabile, ha raddoppiato il difensore Marc Bartra e ha segnato il gol della vittoria all’85 ‘.

Una bicicletta e un’incoronazione

Gareth Bale è meglio conosciuto per aver giocato nella competizione più prestigiosa d’Europa, la Champions League. Ha giocato 66 partite lì, segnando 20 gol e 17 assist. In una corsa davvero storica, la squadra di Madrid ha vinto questa competizione quattro volte tra il 2014 e il 2018 con il gallese. Bale è stato un ingranaggio importante in ognuna di queste corone, ma è stato particolarmente decisivo nella finale del 2018 contro il club inglese del Liverpool FC, in una partita molto combattuta a Kiev. Dopo che Sadio Mané e Benzema hanno segnato per le rispettive squadre, Bale è entrato in campo al 61′ e ha ribaltato rapidamente la partita. Solo due minuti dopo, stava drammaticamente scuotendo le corde mentre completava una bicicletta. Bale ha poi segnato il gol dell’assicurazione per dare al Real Madrid il suo 13esimo trionfo in Champions League.

Piccolo paese, grandi sogni

Prima degli anni 2010, il Galles, con una popolazione di circa tre milioni, non aveva attirato molta attenzione sulla scena calcistica internazionale. Bale ha cambiato il corso della storia, diventando alla fine il giocatore con più presenze (111) e con il punteggio più alto (41) nella storia della piccola nazione britannica. Nel 2016, ha guidato la squadra gallese al loro primo europeo dal 1976. Bale non si è fermato qui: è diventato un vero eroe nazionale, guidando la sua gente fino alle semifinali del torneo. Il Galles è riuscito a qualificarsi di nuovo quattro anni dopo e ha consolidato il proprio posto nello scacchiere europeo. Bale e il gallese si sono poi assicurati il ​​biglietto per il Qatar nel 2021 grazie a una fase di qualificazione di successo. Un anno dopo, i “Draghi” hanno preso parte al loro secondo campionato del mondo e il primo dal 1958.

Un addio trionfante sotto il sole della California

Come molte star europee prima di lui, Bale ha concluso la sua carriera negli Stati Uniti, nella MLS. Ha firmato un contratto di un anno con il Los Angeles FC (LAFC) lo scorso giugno e la sua permanenza nel paese dello zio Sam ha coronato magnificamente la sua gloriosa carriera. Bale è stato usato con parsimonia dal club californiano ed è stato inviato solo 12 volte. Nella finale della MLS Cup, ha costretto ai calci di rigore tra LAFC e Philadelphia Union pareggiando al 128 ‘. Questo successo, il più giovane nella storia del Garber Circuit, ha permesso alla sua squadra di vincere la sparatoria e alzare in alto il prezioso trofeo.