Se domenica scorsa il cielo è caduto sulle teste dei francesi, il cielo dei neozelandesi diventa ogni partita più luminoso. Gli All Blacks, battuti dagli stessi Tricolores nella partita d’esordio, hanno confermato i dubbi che li circondavano in vista di questo Mondiale. A volte le persone ci pensano “La peggiore squadra della storia” Nazione storica del rugby mondiale, questo gruppo sembrava aver perso lustro. Spesso battuto per un anno e mezzo (cinque sconfitte da gennaio 2022), è apparso come un outsider tra gli altri, ma per nulla in testa.

Per un mese e mezzo, i neozelandesi non si sono mai fatti prendere dal panico e, per una volta, hanno lasciato la luce nella fase a gironi ai locali francesi, ai forti Springboks e agli abbaglianti Fiji. “I francesi hanno meritato la vittoria (…) per loro è senza dubbio una grande vittoria, ma per noi non cambia molto.”, esasperato allenatore Ian Foster l’8 settembre. Uno schiaffo simbolico, ma non sufficiente per iniziare a ricostruire una selezione la cui origine internazionale rende impossibile ripartire da zero. “Non credo che sia necessario ricostruire tutto. Le statistiche sono statistiche, questo lo capisco, ma l’obiettivo resta vincere il torneo”.continuò Lan Foster nella sua battuta.

L’allenatore, sotto tiro nel Paese dopo due sconfitte consecutive contro l’Irlanda e un 2022 tra i peggiori della sua storia, ha saputo circondarsi del mago Joe Schmidt e mobilitare le sue truppe. Ci si aspettava la rivolta contro le altre tre avversarie del girone, decisamente più deboli, ma gli All Blacks hanno pian piano fugato i dubbi. TLe sconfitte reali contro Namibia (71-3), Italia (96-17) e Uruguay (73-0) li hanno visti finire la fase a gironi al secondo posto. Saldo contabile: In questi tre duelli sono stati segnati 240 punti per soli 20 gol subiti. “Abbiamo talento in tutte le aree del gioco, ma non abbiamo ancora trovato il tasto giusto. Stasera abbiamo giocato a rugby gratis”. ha dato il benvenuto al capitano dei Men in Black, Ardie Savea, in Italia su Sky Sports.

Aaron Smith e Irlanda, i due clic

Quel rugby libero che li ha caratterizzati per tanti anni è esattamente ciò che gli All Blacks hanno progressivamente riscoperto nella competizione, dopo aver faticato a produrre gioco contro la Francia. Il mediano di mischia tascabile Aaron Smith ne è senza dubbio il simbolo. In difficoltà contro i Blues, il leader degli All Blacks Haka ha rimesso lo zampino in campo per i Men in Black. Gli ha restituito il ritmo necessario per giocare il rugby frenetico che gli è tanto caro e che ha tormentato tante avversarie, con i Blacks che hanno disputato nove semifinali su dieci edizioni.

I quarti di finale contro l’Irlanda sono stati ancora una dura prova per i neozelandesi. Contro la nazione leader del mondo, autoritaria contro gli Springboks nella fase a gironi, gli uomini dei Silver Fern hanno alzato ancora una volta l’asticella dominando il pareggio del trifoglio in una partita di incredibile intensità e qualità.

Segno che gli All Blacks, terzi all’ultimo Mondiale, hanno superato i venti contrari senza discordie e sono riusciti a gestire perfettamente il massimo della forma al momento giusto. “Abbiamo imparato molto dal 2019. Abbiamo leader eccezionali, la maggior parte di loro è stata lì e questo tipo di sconfitta sprona alcuni di loro. L’esperienza è essenziale in una Coppa del Mondo. So che sono passati quattro anni. Ci stiamo pensando.” “Stiamo pensando un po’ a quello che abbiamo imparato per assicurarci che qualcosa del genere non accada di nuovo.”lo ha confidato Anton Lienert-Brown dopo la vittoria contro gli irlandesi.

Contro i Pumas, gli All Blacks hanno indossato il nero del funerale per seppellire le speranze dei Pumas, che non avevano mai resistito al confronto nonostante avessero potuto giocare contro i gallesi nel turno precedente. Senza farsi prendere dal panico, gli All Blacks sembravano essere di nuovo padroni della loro arte, in uno stadio che era venuto a testimoniare l’addomesticamento di un gatto che poteva solo ruggire impotente. “Abbiamo mantenuto la calma e abbiamo concluso alla grande, quindi sono particolarmente felice”.ha dato il benvenuto all’allenatore Ian Foster. “Questa è una nuova pietra miliare per questo gruppo. Non è ancora finita.”” ha aggiunto il suo centro da trequarti Jordie Barrett, il migliore in campo di venerdì.

Ecco perché il loro abbraccio condiviso in cerchio alla fine della partita aveva l’aria di un legame sacro, quello di una squadra in missione nonostante la fatica che hanno sopportato per più di un anno. “Ci concentriamo sulla stessa cosa, abbiamo fiducia nel piano. Come squadra ora siamo in una fase diversa. Il gruppo gode di buona salute da alcune settimane e abbiamo costruito bene per arrivare a questo punto”., ha concluso venerdì sera il capitano Sam Cane. Il cielo dell’arcipelago, con la sua lunga nuvola bianca, sta ormai per spingere gli ultimi cumuli oltre il suo orizzonte.