L’argentino Tomás Martín Etcheverry ha messo alla prova Novak Djokovic, ma il serbo ha vinto venerdì la sua prima partita di questa edizione dell’Open d’Italia 7-6 (5), 6-2.

Djokovic ha dovuto recuperare due volte dopo essere rimasto indietro nel suo primo set serrato. Punta al settimo titolo del Foro Italico mentre si prepara al Roland Garros.

Il serbo è rientrato dopo tre settimane di assenza a causa di un problema al gomito destro che ha richiesto un intervento chirurgico.

Nei due precedenti tornei sulla terra battuta, Djokovic è stato eliminato anticipatamente.

Ha perso agli ottavi di finale a Monte-Carlo contro Lorenzo Musetti, poi Dusan Lajović lo ha battuto nei quarti di finale dello Sprska Open in Bosnia-Erzegovina.

Dopo il break nella prima partita della partita, Djokovic si è ritrovato sotto 3-1 prima di recuperare.

Djokovic aveva due set point sul servizio di Etcheverry sul 5-4 nel primo set, ma l’argentino aveva due grandi servizi che Nole non è riuscito a rispondere.

Etcheverry, 61esimo in classifica, si è portato in vantaggio per 3-0 nel tie-break prima che Djokovic cambiasse la situazione.

Djokovic ha ammesso che “non era ancora al livello desiderato, che stava ancora trovando i colpi, che stava trovando il ritmo in campo”.

“Ma era sempre un po’ complicato affrontare qualcuno per la prima volta. È uno specialista della terra battuta e ha iniziato meglio di me. “Ho iniziato lentamente, ma ho trovato il mio ritmo verso la fine del primo set.”

Al Roland Garros, Djokovic proverà ad aumentare il suo totale di 22 titoli del Grande Slam e a rompere il legame che condivide con Rafael Nadal. Lo spagnolo ha 10 titoli a Roma, ma ha saltato il torneo a causa di un persistente problema all’anca, lasciandolo in dubbio per gli Open di Francia.

L’avversario di Djokovic al terzo turno sarà Grigor Dimitrov, che ha sconfitto Stan Wawrinka 6-4, 7-6 (3).

Sebastián Báez è un altro argentino caduto quel giorno. Il russo Alexander Shevchenko lo ha battuto 6-3, 6-4.

Invece, Francisco Cerúndolo è riuscito a battere il cinese Wu Yibing 4-6, 6-2, 6-3, avanzando al terzo turno del torneo.

Nella partita che ha dato il via all’attività di venerdì, Cerúndolo (24°) ha conquistato il diritto di affrontare Grégoire Barrere, che ha sorpreso la russa Karen Khachanov (11°) 4-6, 6-4, 7-6 (4).

Anche il cileno Cristian Garín ha concluso il terzo turno, vincendo per 4-6, 6-3, 6-4 contro l’americano Tommy Paul (16°).

Nella prossima fase Garín affronterà il serbo Laslo Djere.

Il locale Jannik Sinner è stato quasi imbattibile al servizio battendo Thanasi Kokkinakis 6-1, 6-4.

Sinner ha vinto tutti i 16 punti al servizio nel primo set e 36 su 39 nell’intera partita nella quale è stato fortemente supportato dai tifosi.

Un gruppo di tifosi in cima alle tribune del Campo Centrale era vestito da carota, un’allusione ai capelli rossi di Sinner, così come al fatto che spesso mangiava la verdura durante le sostituzioni all’inizio della sua carriera.

Sinner ha chiuso la partita alla grande, usando un servizio aperto e un tiro al volo di dritto per vincere al suo secondo match point.

“Sono contento oggi del mio livello. Non è stato facile, c’era un po’ di vento”, ha ammesso Sinner. “Ho sentito la palla molto bene.”

L’ultimo italiano a vincere il trofeo al Foro Italico fu Adriano Panatta nel 1976. Raffaella Reggi vinse il torneo femminile di Taranto nel 1985.

Inoltre, l’australiano Alexei Popyrin, dalle qualificazioni, ha sconfitto Félix Auger-Aliassime in più di tre ore vincendo 6-4, 4-6, 7-5. Con ciò continua il decimo posto in classifica senza vittorie sulla terra battuta in questa stagione.

Il veterano italiano Fabio Fognini ha festeggiato la sua vittoria per 6-3, 7-6 (6) su Miomir Kecmanovic portando in campo il figlio di cinque anni.

Fognini affronterà ora Holger Rune, settima testa di serie, che ha battuto il teenager francese Arthur Fils 6-3, 6-3.

Per quanto riguarda le donne, la numero uno del mondo Iga Swiatek ha iniziato il suo percorso verso la vittoria del suo terzo titolo consecutivo a Roma con una clamorosa vittoria per 6-0, 6-0 sulla finalista dell’Open di Francia Anastasia Pavlyuchenkova. Il polacco ha ottenuto 12 vittorie consecutive nella capitale italiana.

“Mi sento fiducioso”, ha detto Swiatek. “Sento che queste sono le circostanze giuste e le condizioni giuste per avere una partita solida.

La spagnola Paula Badosa ha battuto la finalista dello scorso anno Ons Jabeur 6-1, 6-4 e la nona testa di serie Maria Sakkari ha battuto Barbora Strycova 6-1, 6-3.

Karolina Muchova ha eliminato la top italiana Martina Trevisan, 18esima testa di serie, 3-6, 6-3, 7-5.