Sam Whitelock sarà solo un sostituto per la finale a quattro stelle in cui la Nuova Zelanda affronterà il Sud Africa allo Stade de France. Ma quando pochi minuti prima dell’inizio di questa battaglia per la supremazia mondiale tra le uniche due nazioni tre volte campione del mondo, piega il suo doppio metro (2,03 m), il veterano della squadra neozelandese (35 anni) non vuole solo per prendere posto sul…

Sam Whitelock sarà solo un sostituto per la finale a quattro stelle in cui la Nuova Zelanda affronterà il Sud Africa allo Stade de France. Ma quando pochi minuti prima dell’inizio di questa battaglia per la supremazia mondiale tra le uniche due nazioni tre volte campione del mondo, piega il suo doppio metro (2,03 m), il veterano della squadra neozelandese (35 anni) non vuole solo prendere posto in panchina. In occasione del suo 153esimo compleanno^e La sua apparizione con la maglia dei Blacks vedrà la seconda fila segnare per la prima volta la storia del suo sport diventando il primo giocatore a partecipare a tre finali di Coppa del Mondo.

calendario

Dovremo aspettare la fine di novembre perché la lunga sagoma di Sam Whitelock appaia a Béarn. Il suo contratto scade solo il 1° dicembre, ma sarà già presente all’Hameau. Quando apparirà nella top 14 per la prima volta? I Palois ritengono che dovrebbe essere in forma per il ricevimento di Clermont (23 dicembre).

Dopo aver superato il suo ex capitano, il leggendario Sir Richie McCaw (148 presenze), diventando l’All Black con più presenze nella storia, il due volte vincitore della Coppa del Mondo (2011, 2015) continua ad aggiungere piccole righe al suo immenso curriculum. Ma come ha detto questa settimana il suo allenatore Ian Foster, se riuscirà a sollevare nuovamente il William Webb Ellis Trophy nella sua ultima partita sulla scena internazionale, la storia appena menzionata sarà relegata allo status di semplice aneddoto: “È abbastanza semplice: lui può diventare il primo giocatore nella storia a vincere tre Coppe del Mondo. ” Un monumento.

Detentore del record di serie

Luke Whitelock, il più giovane dei suoi tre fratelli che raggiungerà tra poche settimane nella sezione Paloise, non nasconde la sua ammirazione per questa “longevità” e questo viaggio “ispiratore”. Ma lo riporta anche a ricordi sbiaditi col tempo: “Quando eravamo ragazzini c’era sempre la storia della goccia che faceva traboccare il vaso per vincere il Mondiale. Erano battute. Ma oggi per lui è realtà: quarto Mondiale, terza finale. »

Ecco l’epilogo contabile di una carriera internazionale iniziata nel 2010. Ma è anche quella di una competizione in cui Sam Whitelock ha infranto un record dopo l’altro nonostante la concorrenza che Scott Barrett gli ha posto per quel posto, nota Ian Foster: “Le ultime cinque o sei settimane sono state per Sam un vero e proprio serie di atti eroici. Ricordo che qualche settimana fa in una conferenza stampa gli fu chiesto cos’altro avrebbe potuto ottenere: essere il primo uomo a vincere tre Coppe del Mondo sarebbe davvero fantastico. » Luke Whitelock a sostegno: “Sarebbe la migliore conclusione della tua carriera, non è vero? »

“Non me ne accorgerò finché non mi fermerò”. Come tutti i giocatori, penso alla partita solo dopo.

Con la sua barba castana ispida e lo sguardo nero penetrante, Sam Whitelock non mostra particolari emozioni. Nonostante le aste ingrigite, “Gran’Dad” conserva la sua tenacia, condita da una tecnica impeccabile. L’uomo proviene da una famiglia immersa nella tradizione del rugby e conserva quel temperamento “freddo” che il suo compagno di squadra Dalton Papali’i ha descritto questa settimana.

“Semplicemente strano”

Il suo giro di vittoria con i suoi figli e leggermente dietro ai suoi compagni di squadra al termine della vittoria contro l’Argentina, in cui il suo impegno è stato fondamentale, è uno dei rari segnali della sua voglia di godersi questi ultimi momenti al massimo livello.

“Non me ne renderò conto finché non mi fermerò”, ha dichiarato dopo aver superato la soglia delle 150 presenze contro l’Italia. Come tutti i giocatori penso alla partita solo dopo. Quando finirò la mia carriera supererò tutto, ma in questo momento è semplicemente strano. » Luke Whitelock assicura che questo non lo preoccupa: “Con Richie McCaw ha condiviso 148 presenze, poi è arrivato a 150, poi c’è la possibilità di tre titoli.” Ogni partita è speciale, ma allo stesso tempo diversa. Ma credo che sia concentrato sul suo obiettivo. L’ultimo che gli è rimasto. » La sua ultima danza nera.