Potrebbe essere l’ombra di Darth Vader di Star Wars o un elemento spaziale. La Nebulosa Cono ha un aspetto altrettanto impressionante, con le proprietà che mostra allo studio della comunità scientifica. A soli 2.500 anni luce dalla Terra, è un mondo di creazione, nascita e vita. Le nebulose sono il “grembo” dei mondi successivi, con tutte le qualità che una cosa del genere può portare.

La foto che vediamo è stata scattata all’inizio del 2022 e pubblicata dall’ESO per celebrare il suo 60° anniversario. Il 5 ottobre 1962 cinque paesi hanno firmato il trattato che istituisce l’Agenzia spaziale europea. Ora, sei decenni dopo, e con il supporto di 16 Stati membri e partner strategici, l’ESO riunisce scienziati e ingegneri di tutto il mondo per sviluppare e gestire osservatori a terra avanzati in Cile e mostrare scoperte astronomiche innovative.

In questa nuova immagine osserviamo il centro della Nebulosa Cono, parte della più ampia regione di formazione stellare NGC 2264, scoperta dall’astronomo William Herschel alla fine del XVIII secolo. Nel cielo troviamo questa nebulosa a forma di corno nella costellazione dell’Unicorno.

Situata a meno di 2.500 anni luce di distanza, la Nebulosa Cono è relativamente vicina alla Terra, il che la rende un oggetto ben studiato. Ma questa immagine è più drammatica di qualsiasi altra precedente, mostrando l’aspetto sfocato scuro e impenetrabile della nebulosa in un modo che la fa sembrare una creatura mitologica.

La Nebulosa Cono è un perfetto esempio delle forme colonnari che crescono nelle vaste nubi di gas molecolare freddo e polvere che sono note per formare nuove stelle. Questo tipo di pennacchio si forma quando stelle blu brillante e di nuova formazione emettono venti stellari e intense radiazioni ultraviolette che rimuovono materiale dall’ambiente circostante. Quando questo materiale viene allontanato dalle giovani stelle, gas e polvere vengono compressi in forme colonnari dense, scure e alte. Questo processo contribuisce alla formazione della Nebulosa Cono Oscuro.

In questa immagine, scattata con il FOcal Reducer e lo spettrografo a bassa dispersione 2 (FORS2) al VLT dell’ESO in Cile, il gas idrogeno è mostrato in blu e il gas zolfo in rosso. L’uso di questi filtri fa apparire quasi dorate le stelle altrimenti azzurre indicative della recente formazione stellare, in contrasto con il cono scuro simile a una scintilla.

Questa immagine è solo un esempio delle numerose e straordinarie osservazioni fatte dai telescopi dell’ESO negli ultimi 60 anni. Sebbene questo sia stato utilizzato per scopi di visualizzazione, la stragrande maggioranza del tempo telescopico dell’ESO è dedicato alle osservazioni scientifiche, che ci hanno permesso di catturare la prima immagine di un esopianeta, studiare il buco nero al centro della nostra galassia e trovare prove che il l’espansione del nostro universo sta accelerando.

L’European Southern Observatory (ESO) consente agli scienziati di tutto il mondo di scoprire i misteri dell’universo a beneficio di tutti. Progettiamo, costruiamo e gestiamo osservatori a terra di livello mondiale, che gli astronomi usano per rispondere a domande entusiasmanti e diffondere l’entusiasmo dell’astronomia, e incoraggiamo la collaborazione internazionale nel campo dell’astronomia. Fondata nel 1962 come organizzazione intergovernativa, l’ESO è ora supportata da 16 Stati membri (Austria, Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Finlandia, Germania, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Spagna, Svezia, Svizzera e Stati Uniti Unito), insieme al paese ospitante Cile e con l’Australia come partner strategico.

Fonte: skai.gr

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