BOLOGNA, Italia – Nonostante l’assenza di Félix Auger-Aliassime e Denis Shapovalov, i suoi due migliori giocatori, il Canada potrà difendere il titolo di Coppa Davis in Spagna tra poco più di due mesi.

La squadra guidata dal capitano Frank Dancevic è riuscita in questa impresa dopo che il giocatore del Laval Alexis Galarneau ha vinto in due set 6:3, 7:6 (5) contro il cileno Alejandro Tabilo, nato a Toronto, nella fase a gironi del torneo, sabato a Bologna, in Italia.

“È stato speciale. Conosco Alejandro sin dal livello junior”, ha spiegato Galarneau. “È cresciuto in Canada e sapevo cosa aspettarmi. So che è un grande combattente.

Quando Tabilo manda in rete un tiro al volo di rovescio sul match point, Galarneau salta in aria e agita il pugno destro.

Ha poi afferrato con la mano destra il logo di Tennis Canada ricamato sul lato destro del suo maglione rosso, baciandolo brevemente prima di mostrarlo con orgoglio ai suoi compagni di squadra sul posto, incluso Shapovalov, nonostante non abbia giocato a causa di uno che potrebbe infortunarsi al ginocchio quest’estate. .

Dancevic si è poi avvicinato a Galarneau per abbracciarlo calorosamente vicino alla rete prima di passargli rapidamente una mano sulla testa.

“Prima di tutto, è un’altra possibilità di vincere il titolo”, ha detto Galarneau quando gli è stato chiesto cosa pensasse della qualificazione del Canada ai quarti di finale del torneo.

“Ciò dimostra anche che l’anno scorso non è stato un colpo di fortuna: non dovremmo essere presi alla leggera. Siamo i numeri uno al mondo quindi non volevamo stravolgere quella classifica e penso che sia quello che stiamo facendo in questo momento,” ha aggiunto.

Per Galarneau si è trattato della seconda vittoria individuale questa settimana. Mercoledì ha sorpreso l’italiano Lorenzo Sonego, il 38esimo giocatore al mondo, in due set nella prima partita del Canada. Il Galarneau ha ottenuto anche due uno-due con l’esperto Vasek Pospisil, contro l’Italia e giovedì contro la Svezia.

“Questa vittoria toglie sicuramente un po’ di pressione alla squadra in generale. Ma venire qui e vincere quattro partite, idealmente una quinta nel doppio, è la conferma di tutto il lavoro che ho fatto, anche del lavoro della mia squadra. Ciò è incoraggiante per il futuro”, ha analizzato Galarneau.

Quella vittoria, che Galarneau cercava nel doppio, è arrivata quando il residente di Laval e Pospisil hanno sconfitto il tandem Tabilo e Tomas Barrios Vera 6-3, 7-6 (7).

Tra le due partite che hanno coinvolto il Galarneau, il Montrealer Gabriel Diallo ha perso in due set 6-4, 6-4 contro Nicolas Jarry, il 22esimo giocatore del mondo.

Al n. 158 del ranking mondiale, Diallo, un gigante alto 1,90 e appena 21 anni, aveva vinto i suoi due precedenti singolari questa settimana contro l’italiano Lorenzo Musetti, che era al n. 18 del ranking mondiale, e lo svedese Elias Ymer, che si è classificato 175°. Ogni volta ha raggiunto l’impresa in due set.

Nonostante la sconfitta di Diallo sabato, il Canada era sicuro di essere tra le prime due squadre del Gruppo A dopo aver vinto con lo stesso punteggio 3-0 contro Italia e Svezia.

Altre sette nazioni prenderanno parte alla fase eliminatoria, che si svolgerà dal 21 al 26 novembre nella città spagnola di Malaga.

Guidato da Auger-Aliassime e Shapovalov, il Canada ha vinto la Coppa Davis per la prima volta nella sua storia lo scorso anno grazie alla vittoria finale contro l’Australia.

Galarneau resiste

Al numero 200 della classifica mondiale, Galarneau ha tenuto a bada Tabilo, che si era presentato alla competizione al numero 124 della classifica ATP.

Il 24enne di Laval ha ignorato gli otto ace del suo rivale, che non ha commesso doppi falli, e la sua percentuale di successo del 79% sulle prime di servizio, guadagnandosi due break di servizio, entrambi nel primo set.

Questa seconda pausa di Galarneau gli ha permesso di portarsi in vantaggio per 5-3 e ha posto fine a una serie di tre partite consecutive in cui entrambi i giocatori hanno perso il servizio.

Galarneau vince il primo set al 43′ quando Tabilo manda in rete un dritto.

Il secondo round è durato 62 minuti ed è stato molto combattuto. I due rivali hanno giocato con sicurezza al servizio finché Galarneau è stato il primo a trovarsi in una posizione precaria nel 10° game.

Con un vantaggio di 5-4, Tabilo è riuscito ad assicurarsi due set point, ma Galarneau lo ha costretto ogni volta a mandare in rete un rovescio. Lo stesso scenario si è ripetuto due punti dopo, quando il giocatore del Laval si è trovato di fronte al terzo set point.

Nel tie-break, Galarneau ha costruito un vantaggio di 4-0 e 5-2 prima che il cileno riducesse il suo vantaggio al 6-5.

L’errore finale di Tabilo consentirebbe al Canada di festeggiare un’altra trasferta alla finale di Coppa Davis.