BAKU, Azerbaigian – Mentre le possibilità di campionato di Charles Leclerc diminuiscono, Max Verstappen è lì per capitalizzare.

Max Verstappen ha allungato il suo vantaggio in vetta al Campionato Piloti vincendo il Gran Premio di Formula 1 dell’Azerbaigian, dove il team Red Bull ha ottenuto una doppietta, mentre Leclerc e la sua Ferrari non hanno concluso la gara a causa di un problema al motore.

Leclerc è partito dalla pole position domenica, ma ha subito perso il comando alla prima curva contro il compagno di squadra di Verstappen, Sergio Perez. Il pilota Ferrari ha recuperato il comando con l’aiuto di una buona strategia di pit stop poiché le vetture erano soggette a un limite di velocità mentre le due Red Bull sono rimaste indietro.

Il monegasco sembrava aver raggiunto la velocità di crociera verso la vittoria quando la sua vettura ha iniziato a fumare al 20° giro del 51° Gran Premio in programma. Fu costretto al rientro ai box dove si ritirò per la seconda volta in tre gare.

“Fa male. Dobbiamo davvero assicurarci che non accada di nuovo, ha detto Leclerc. Non riesco a trovare le parole esatte per descrivere come mi sento, ma è assolutamente deludente”.

Verstappen aveva superato Perez pochi giri prima dei problemi di Leclerc e il campione in carica ha portato alla quinta vittoria in questa stagione, con oltre 20 secondi di vantaggio sul suo compagno di squadra.

La vittoria arriva un anno dopo che Verstappen sembrava destinato a vincere a Baku prima che una delle sue gomme si esaurisse e lo mandasse al muro a tre giri dalla fine. Alla fine del percorso ha avuto ancora qualche problema quando ha avvertito la sua squadra che la macchina si comportava in modo strano in frenata, ma è riuscito a raggiungere il traguardo.

“Non potremo mai ripetere la gara dell’anno scorso, ma oggi avevamo molto ritmo. Siamo stati in grado di gestire bene le gomme per recuperare gradualmente e sorpassare per prendere il comando, ha spiegato Verstappen. Siamo stati anche un po’ fortunati con il ritiro (di Leclerc). Continuo a pensare che la nostra macchina sia stata molto veloce oggi e avremmo ridotto il gap.

George Russell su Mercedes ha completato il podio davanti al compagno di squadra Lewis Hamilton.

Perez, vincitore di quella gara l’anno scorso, ha detto che la Red Bull ha preso la decisione giusta chiedendogli di non combattere Verstappen e ha detto che stava lottando per affrontare le sue gomme usurate.

La Ferrari ha avuto una giornata terribile poiché anche Carlos Sainz Jr. non è riuscito a tagliare il traguardo, così come l’Alpha Romeo di Zhou Guanyu e la Haas di Kevin Magnussen, entrambe vetture con motore Ferrari.

È la prima volta dal GP d’Italia 2020 che le due Ferrari devono ritirarsi.

Questa letargia della Ferrari arriva in un momento in cui la Red Bull sembra aver risolto tutti i problemi. Anche Verstappen e Perez hanno avuto problemi al motore che li hanno costretti al ritiro in Bahrain, primo GP della stagione e prime gare motorizzate Red Bull.

Verstappen è ora in testa alla classifica con 21 punti di vantaggio su Perez, mentre Leclerc è scivolato al terzo posto, a 34 punti dall’olandese.

Il sette volte campione Hamilton si è lamentato del mal di schiena causato dalla tendenza della Mercedes a fare la focena alle alte velocità. Ha anche avuto difficoltà a scendere dal veicolo dopo la gara per salvarsi la parte bassa della schiena.

“Faremo sicuramente dei cambiamenti”, ha detto il team manager Toto Wolff dopo la gara.

Lance Stroll del Quebec non è riuscito a finire la sua Aston Martin, ma il suo compagno di squadra Sebastian Vettel è arrivato sesto dietro l’Alphatauri di Pierre Gasly.

Fernando Alonso (Alpine) conteneva le due McLaren di Daniel Ricciardo e Lando Norris ed è arrivato settimo. Il suo compagno di squadra Esteban Ocon ha completato la top 10.

“È un peccato che abbiamo dovuto ritirare l’auto”, ha detto Stroll in una nota. Gli ingegneri hanno visto che la vettura aveva un problema di vibrazioni, quindi mi hanno chiesto di tornare ai box. Non sappiamo ancora esattamente quale sia questo problema, quindi dovremo lavorare sull’auto nella prossima settimana.

“Sebastian ha dimostrato che la nostra macchina è in grado di tenere il passo, quindi speriamo di trovare il problema a casa prima del GP del Canada che non vedo l’ora”.

Il canadese Nicholas Latifi (Williams) era 15°, un giro dietro Verstappen.