Silvio Berlusconi, l’arrogante miliardario e magnate dei media che è stato il primo ministro italiano più longevo nonostante gli scandali riguardanti le accuse di sessualità e molteplici accuse di corruzione da parte dei suoi partiti, è morto lunedì. Aveva 86 anni.

I suoi sostenitori hanno applaudito quando il suo corpo è arrivato nella sua villa alla periferia di Milano dall’ospedale San Raffaele della città, dove era stato curato per la leucemia cronica. I funerali di Stato avranno luogo mercoledì nel Duomo di Milano, ha annunciato l’arcidiocesi della città.

Berlusconi – un tempo cantante sulle navi da crociera – ha utilizzato le sue reti televisive e la sua immensa ricchezza per lanciare la sua lunga carriera politica, ispirando sia lealtà che odio.

Per i suoi ammiratori, il tre volte primo ministro era uno statista abile e carismatico che cercava di elevare l’Italia sulla scena mondiale. Per i suoi critici, era un populista che minacciava di minare la democrazia utilizzando il potere politico come strumento per arricchire se stesso e le sue imprese.

Il suo partito politico Forza Italia è un alleato di coalizione dell’attuale primo ministro Giorgia Meloni, un leader di estrema destra salito al potere lo scorso anno, sebbene Berlusconi non abbia mai ricoperto un incarico di governo.

La sua amicizia con il presidente russo Vladimir Putin lo mette in contrasto con la Meloni, forte sostenitrice dell’Ucraina. Nel giorno del suo 86esimo compleanno, mentre infuriava la guerra, Putin ha inviato a Berlusconi i suoi migliori auguri e della vodka, e l’italiano si è vantato di aver ricambiato il favore restituendo vino italiano.

Quando l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha lanciato la sua carriera politica, molti lo hanno paragonato a Berlusconi, sottolineando che entrambi avevano una lunga carriera imprenditoriale, cercavano di cambiare l’ordine politico esistente e attiravano l’attenzione per le loro personalità esagerate e il loro stile di vita sontuoso.

La Meloni ricorda Berlusconi come un «combattente soprattutto».

“Era un uomo che non aveva mai paura di difendere le sue convinzioni. Ed è proprio questo coraggio e determinazione che lo hanno reso uno degli uomini più influenti della storia italiana”, ha detto Meloni alla televisione italiana.

Un altro ex primo ministro, Matteo Renzi, ha ricordato in un tweet la controversa eredità di Berlusconi: “Silvio Berlusconi è entrato nella storia di questo Paese. Molti lo amavano, molti lo odiavano. “Tutti devono riconoscere che il suo impatto sulla vita politica, ma anche su quella economica, sportiva e televisiva, non ha precedenti. »

Putin ha inviato un messaggio di cordoglio tramite Telegram, elogiando Berlusconi come un “patriarca” della politica italiana e un vero patriota.

Mentre Berlusconi invecchiava, alcuni prendevano in giro la sua abbronzatura perpetua, i suoi trapianti di capelli e le sue fidanzate decenni più giovani. Tuttavia, per molti anni, Berlusconi è sembrato intoccabile nonostante i numerosi scandali personali.

Contro di lui è stato avviato un procedimento penale, ma è stato archiviato quando è scaduto il termine di prescrizione a causa della lentezza del sistema giudiziario italiano, o quando ha vinto il suo appello. Le indagini si sono concentrate sulle feste cosiddette “bunga bunga” del magnate – a cui partecipavano giovani donne e minorenni – o sulle sue imprese, che comprendevano la squadra di calcio dell’AC Milan, le tre reti televisive private più grandi del Paese, riviste e un giornale, come nonché società pubblicitarie e cinematografiche.

Solo uno di questi procedimenti penali si è concluso con una condanna confermata: un caso di frode fiscale derivante dalla vendita di diritti cinematografici nel suo impero commerciale. La condanna è stata confermata nel 2013 dalla più alta corte penale italiana, ma non è stato incarcerato a causa della sua età, 76 anni, e gli è stato ordinato di svolgere servizio comunitario per aiutare i pazienti affetti dal morbo di Alzheimer.

Eppure gli è stato tolto il seggio al Senato e gli è stato impedito di candidarsi o ricoprire cariche pubbliche per sei anni in base alle leggi anti-corruzione.

È rimasto a capo di Forza Italia, il partito di centrodestra da lui creato quando entrò in politica negli anni ’90 e che deve il suo nome a un tifo calcistico: “Andiamo, Italia”. Senza un successore in vista, gli elettori iniziarono ad abbandonarlo.

Alla fine è tornato in carica, venendo eletto al Parlamento europeo all’età di 82 anni, e poi l’anno scorso al Senato italiano.

Il partito di Berlusconi è stato eclissato come forza dominante nella destra politica italiana: prima dalla Lega, guidata dal populista anti-immigrazione Matteo Salvini, e poi dal partito Fratelli d’Italia di Meloni, con le sue radici nel neofascismo. Dopo le elezioni del 2022, con il loro aiuto la Meloni ha formato una coalizione di governo.

La Chiesa cattolica, a volte in sintonia con le sue politiche conservatrici, è rimasta scandalizzata dalle sue eccentricità, e sua moglie da quasi 20 anni ha divorziato da lui, ma Berlusconi non ha esitato a dichiarare: “Non sono un santo”.

Papa Francesco ha inviato le sue condoglianze via Telegram, ricordandolo come un «protagonista della vita politica italiana, che ha esercitato le sue responsabilità pubbliche con temperamento energico».

Berlusconi ha insistito nel dire che gli elettori sono rimasti colpiti dalla sua audacia.

“In fondo, la maggior parte degli italiani vorrebbe essere come me e vedersi riflessa in me e nel mio modo di comportarmi”, disse nel 2009 durante il suo terzo e ultimo mandato da primo ministro.

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D’Emilio ha riferito da Roma. L’ex capo ufficio dell’AP Roma Victor L. Simpson ha contribuito a questo rapporto.