Nel film di fantascienza del 2015 The Martian, Matt Damon interpreta un astronauta che sopravvive nutrendosi di patate coltivate con feci umane su Marte.

Ora un’azienda di New York che produce carburante per aerei a emissioni di carbonio negative sta portando la cucina interplanetaria in una direzione molto diversa.

Come dice ReutersQuesta innovazione le è valsa un posto nella finale di un concorso sponsorizzato dalla NASA per promuovere lo sviluppo di tecnologie di prossima generazione per soddisfare le esigenze nutrizionali degli astronauti.

Di respirare

La Air Company di Brooklyn ha sviluppato un metodo per riciclare l’anidride carbonica espirata dagli astronauti in volo per sviluppare nutrienti a base di lievito per bevande proteiche da utilizzare per nutrire gli equipaggi nelle missioni spaziali di lunga durata.

“È decisamente più nutriente delle alghe”, ha commentato Stafford Sheehan, co-fondatore e responsabile tecnologico dell’azienda, riferendosi alla bevanda in polvere resa popolare da John Glenn nel 1962, quando divenne il primo americano in orbita attorno alla Terra.

Sheehan, che ha conseguito un dottorato in chimica fisica presso l’Università di Yale, ha affermato di aver originariamente sviluppato la tecnologia di conversione del carbonio come mezzo per produrre alcoli di elevata purezza per carburante per aerei, profumi e vodka.

La bevanda proteica risultante che partecipò al concorso della NASA aveva la consistenza di una bevanda proteica del siero di latte, ha detto Sheehan. Sheehan ha paragonato il suo gusto a quello del seitan, un alimento simile al tofu a base di glutine di grano che proviene dalla cucina dell’Asia orientale ed è stato adottato dai vegetariani come sostituto della carne.

“E ottieni questo sapore dolce, quasi maltato”, ha detto Sheehan in un’intervista.

Tortillas

Oltre ai frullati proteici, utilizzando lo stesso processo è possibile preparare altri sostituti dei carboidrati per pane, pasta e tortillas. Per varietà culinaria, Sheehan prevede di integrare il suo frullato da consegnare con altri edibili prodotti in modo sostenibile.

La tecnologia brevettata AIRMADE dell’azienda è stata uno degli otto vincitori annunciati dalla NASA questo mese nella seconda fase del suo concorso alimentare, insieme a un premio in denaro di 750.000 dollari.

Tra gli altri vincitori figurano: un sistema biorigenerativo di un laboratorio della Florida per coltivare verdure fresche, funghi e persino larve di insetti da utilizzare come micronutrienti, un processo di fotosintesi artificiale sviluppato in California per produrre ingredienti a base di piante e funghi e una tecnologia di fermentazione del gas dalla Finlandia per produrre proteine ​​unicellulari.

Fino a 1,5 milioni di dollari di premio in denaro saranno divisi tra i vincitori finali del concorso.

Anche se pochi riusciranno a guadagnarsi un posto nella Guida Michelin per la cucina raffinata, rappresentano un grande passo avanti rispetto alle alghe e agli snack surgelati che gli astronauti consumavano nei primi giorni dei viaggi spaziali.

Raccogliere

I nuovi programmi di coltivazione alimentare sono anche più appetitosi e promettono di essere molto più nutrienti delle patate immaginarie di Matt Damon in The Martian.

Mantenere gli astronauti ben nutriti per lunghi periodi di tempo all’interno della limitata assenza di gravità dei veicoli spaziali nell’orbita terrestre bassa è una sfida per la NASA. Negli ultimi due decenni, gli equipaggi della Stazione Spaziale Internazionale si sono nutriti principalmente di pasti preconfezionati e di alcuni prodotti freschi consegnati come parte di regolari missioni di rifornimento.

Secondo la NASA, i team della ISS hanno anche sperimentato la coltivazione di molte verdure in orbita, tra cui lattuga, cavoli, cavoli e peperoncini.

Ma la necessità di una produzione alimentare autosufficiente e con pochi sprechi che richieda risorse minime è diventata più urgente mentre la NASA punta al ritorno degli astronauti sulla Luna e, infine, all’esplorazione umana di Marte.

I progressi nella produzione alimentare nello spazio hanno anche applicazioni dirette per nutrire la popolazione sempre crescente della Terra in un momento in cui il cambiamento climatico sta rendendo il cibo più scarso e difficile da produrre, ha affermato Fritsche.

Fonte: OT.gt