Il papa emerito Benedetto XVI, un teologo tedesco solitario che ha cercato di far rivivere il cristianesimo nell’Europa secolarizzata, è morto oggi all’età di 96 anni e sarà ricordato come il primo capo della Chiesa cattolica romana in 600 anni a dimettersi.

Giovedì Papa Francesco terrà una funzione commemorativa in Piazza San Pietro, un evento senza precedenti per un papa per celebrare un ex papa.

Benedetto ha sbalordito il mondo l’11 febbraio 2013, quando ha tranquillamente annunciato in latino di non avere più la forza di governare la Chiesa cattolica di 1,2 miliardi di credenti, che aveva guidato per otto anni attraverso scandali e indifferenza pubblica.

La sua drammatica decisione aprì la strada al conclave che scelse Francesco come suo successore. Due papi allora vissero fianco a fianco nei Giardini Vaticani, un atto senza precedenti che pose le basi per futuri “papi onorari”.

Il Vaticano ha detto che il corpo di Benedetto sarà esposto al pubblico nella Basilica di San Pietro a partire da lunedì per i credenti per rendere i loro ultimi omaggi. Benedetto voleva una sepoltura cerimoniale, ma “semplice”, ha detto il Vaticano.

Benedetto, il cui stato di salute è peggiorato durante il Natale, in precedenza non voleva diventare cardinale Joseph Ratzinger e aveva programmato di trascorrere gli ultimi anni della sua vita scrivendo nella “tranquillità” della sua patria bavarese all’età di 78 anni.

Ma fu costretto a seguire le orme del precedente Papa con cui aveva lavorato a stretto contatto, ora San Giovanni Paolo II, e guidare la Chiesa attraverso le conseguenze di uno scandalo riguardante l’abuso sessuale di minori da parte di sacerdoti, e poi un altro scandalo scoppiata in cui il suo maggiordomo ha rubato le sue carte personali e le ha consegnate al giornalista.

Dopo la sua elezione a Papa, una volta disse che sentiva che una ghigliottina stava per cadergli sul collo.

Tuttavia, ha lavorato con una visione per rivitalizzare la fede in un mondo di cui spesso si lamentava perché credeva che potesse fare a meno di Dio.

“C’è una strana dimenticanza di Dio in gran parte del mondo oggi”, ha detto a un milione di giovani durante un grande raduno durante il suo primo viaggio da papa durante la Giornata Mondiale della Gioventù a Colonia nel 2005.

Con alcune mosse decisive, spesso controverse, ha cercato di ricordare all’Europa la sua eredità cristiana. E ha guidato la Chiesa cattolica lungo un percorso conservatore e tradizionale che i liberali non hanno accettato.

Ha allentato le restrizioni sulle antiche messe latine e ha avviato una ricostruzione dell’organizzazione delle suore, insistendo sul fatto che la chiesa dovrebbe rimanere fedele alla sua dottrina e tradizione di fronte a un mondo che cambia.

È stato un percorso invertito in molti modi dal suo successore, ora Papa Francesco, la cui priorità della misericordia rispetto alla moralità ha alienato i tradizionalisti a cui Benedetto si concedeva.

Né un beniamino dei media né un populista, Benedetto è stato un insegnante, teologo e accademico in tutto e per tutto: calmo e riflessivo con uno spirito combattivo. Ha parlato attraverso i suoi testi, non nei discorsi.

Aveva un debole per la “Fanta” arancione e per la sua amata libreria; Quando fu eletto Papa, fece trasferire tutto il suo studio dal suo appartamento fuori le mura vaticane al Palazzo Apostolico. I libri lo seguirono a casa.

“I libri sono tutte le mie guide”, ha detto in un’intervista del 2010.

È stata la devozione di Benedetto alla storia e alla tradizione che ha attratto i membri dell’ala tradizionalista della Chiesa cattolica. Per loro, anche in pensione, Benedetto è rimasto un faro di nostalgia per la Messa originale e latina della loro giovinezza e per un papa che preferiscono di gran lunga a Francesco.

Nel corso del tempo, questo gruppo di arciconservatori, le cui lamentele sono state amplificate dai media cattolici statunitensi conservatori, è diventato una delle principali fonti di opposizione a Papa Francesco, che, ha affermato, ha risposto alle minacce di divisione ripristinando le restrizioni sull’antica messa latina, ha affermato Benedetto XVI. si era allentato.

Come il suo predecessore Giovanni Paolo, Benedetto ha fatto del contatto con gli ebrei un segno distintivo del suo pontificato. Il suo primo atto ufficiale da papa fu una lettera alla comunità ebraica di Roma e divenne il secondo papa nella storia, dopo Giovanni Paolo, ad entrare in una sinagoga, ma ci furono discussioni con lui sul passato biblico e sull’atteggiamento della chiesa durante quella volta la seconda guerra mondiale

Anche i rapporti di Benedetto con il mondo musulmano erano contrastanti. Ha fatto arrabbiare i musulmani con un discorso nel settembre 2006 – cinque anni dopo gli attacchi dell’11 settembre negli Stati Uniti – in cui ha citato un imperatore bizantino che ha definito alcuni degli insegnamenti del profeta Maometto “malvagi e disumani”.

I suoi commenti in seguito al massacro dei cristiani in Egitto hanno spinto il Centro Al-Azhar del Cairo, il centro della cultura musulmana sunnita, a recidere i legami con il Vaticano, che sono stati ripristinati solo sotto Francesco.

Benedetto ha fatto arrabbiare le Nazioni Unite e diversi governi europei nel 2009 quando, in viaggio verso l’Africa, ha detto ai giornalisti che la distribuzione del preservativo non poteva risolvere il problema dell’AIDS, una posizione che in seguito ha ufficialmente ribaltato.

Ma l’eredità di Benedetto è stata irrevocabilmente contaminata dallo scoppio mondiale dello scandalo delle molestie su minori del sacerdote nel 2010, anche se come cardinale è stato responsabile di ribaltare la posizione del Vaticano sulla questione.

I documenti mostrano che il Vaticano era a conoscenza del problema ma per decenni ha chiuso un occhio, a volte allontanando i vescovi che cercavano di combatterlo, e Benedetto conosceva in prima persona l’entità del problema poiché il suo vecchio ufficio era la Congregazione per la Dottrina di Roma , il Faith, che dirige dal 1982, era incaricato di indagare sui casi di abuso.

Prima di diventare papa, nel 2001 ha preso la decisione rivoluzionaria di assumersi la responsabilità di perseguire questi casi, dopo aver realizzato che i vescovi di tutto il mondo non puniscono i colpevoli, si limitano a spostarli di parrocchia in parrocchia dove potrebbero violentarli di nuovo.

Quando è diventato papa, Benedetto ha invertito le pratiche del suo amato predecessore, Giovanni Paolo II, intraprendendo azioni concrete contro i pedofili.

Nell’ottobre 2012, l’ex maggiordomo di Benedetto, Paolo Gabriele, è stato condannato per furto aggravato dopo che la polizia vaticana ha trovato un’enorme pila di documenti papali nel suo appartamento. Gabriele ha detto agli investigatori vaticani di aver consegnato i documenti a un giornalista italiano perché credeva che il papa non fosse stato informato del “male e della corruzione” in Vaticano.

Quando lo scandalo “Vatilix” fu risolto, compreso il perdono papale per Gabriele, Benedetto annunciò che si sarebbe dimesso invece di morire da papa come avevano fatto tutti i suoi predecessori per quasi sei secoli.

È apparso in pubblico l’ultima volta nel febbraio 2013, poi è salito a bordo di un elicottero per il ritiro estivo papale a Castel Gandolfo per trascorrere un po’ di tempo da solo. Allora Benedetto mantenne per lo più la sua parola che in pensione avrebbe condotto una vita di preghiera, uscendo solo occasionalmente per eventi speciali e scrivendo prefazioni a libri.

Nonostante i loro stili e priorità molto diversi, Francesco ha spesso affermato che essere Benedetto in Vaticano è come vivere in una casa con un “nonno saggio”.

Spesso frainteso: è stato soprannominato “il Rottweiler di Dio” da alcuni media antipatici, ma in realtà era un accademico molto simpatico ed estremamente intelligente che ha dedicato la sua vita al servizio della chiesa che amava.

Benedetto ha assunto il compito apparentemente impossibile di seguire le orme di Giovanni Paolo quando, il 19 aprile 2005, è stato eletto 265° capo della Chiesa. È stato il papa eletto più anziano in 275 anni e il primo tedesco in questa carica dopo quasi 1000 anni.

Nato il 16 aprile 1927 a Marktl am Inn, in Baviera, Benedikt scrisse nelle sue memorie che nel 1941, all’età di 14 anni, fu accettato contro la sua volontà nel movimento giovanile nazista e l’adesione era obbligatoria. Durante la guerra disertò dalla Wehrmacht tedesca nell’aprile 1945.

Benedetto è stato ordinato sacerdote insieme a suo fratello Georg nel 1951. Dopo diversi anni come teologo in Germania, fu nominato Vescovo di Monaco nel 1977 e solo tre mesi dopo da Papa Paolo VI. elevato al rango cardinalizio.

La sorella di Benedict è morta da tempo e suo fratello Georg è stato un assiduo frequentatore della residenza estiva papale di Castel Gandolfo fino alla sua morte nel 2020. La “famiglia papale” di Benedetto era composta da monsignor Georg Genswein, suo segretario privato di lunga data che era sempre al suo fianco, un altro segretario e suore che si occupavano dell’appartamento papale.