Mentre migliaia di persone coraggiose si preparano a completare la leggendaria distanza della maratona a Losanna questa domenica, dobbiamo porci la fastidiosa domanda: perché 42,195 chilometri?

“Semplicemente!” i miei colleghi sportivi si fanno beffe Watsonquando arrivo in ufficio mercoledì mattina con questa domanda innocente. Questi ottimi specialisti mi danno subito una spiegazione chiara, precisa ed impeccabile. Lascio il suo ufficio sopraffatto dalla sensazione di essere un essere umano patetico e ignorante.

Fortunatamente per il mio ego, il giornalista medio in redazione risulta essere molto più ignorante. Le teorie sull’origine di questa distanza leggendaria sono piene di confusione. Non sarà grazie a un eroe greco, sullo sfondo di una guerra sanguinosa? Non si è trattato piuttosto di un inganno da parte del fondatore dei Giochi Olimpici? Oppure, perché no, un capriccio della famiglia reale britannica? Tira fuori i popcorn, viene fuori un po’ di tutto in una volta.

All’inizio un eroe fragile che muore stupidamente

Da circa 2.500 anni gli storici discutono sull’identità dell’“inventore” della maratona. Le fonti non sono concordi nemmeno sul nome dell’uomo: era Fidippide, Tersippo o Eucle? Ricorderemo che quest’uomo coraggioso ha lavorato Messaggero del re dei Greci nell’antichità. Senza citare il nome esatto, se volete immaginarlo fisicamente, doveva essere simile.👇

Bello, non è vero?Immagine: Archivi Hulton

Ricominciamo dall’inizio: il 13 settembre dell’anno 490 a.C. Nel 400 a.C. gli Ateniesi riportarono una vittoria decisiva sui Persiani a Maratona. Pieno di gioia, il generale Milziade invia il suo fedele messaggero (chiamiamolo per semplicità Euclès) a informare il suo popolo della buona notizia.

Con la “armatura ancora calda della battaglia”, il coraggioso Euclès percorre obbedientemente i 40 chilometri che separano Maratona da Atene. Dopo quattro ore di corsa frenetica, l’atleta in erba ha finalmente raggiunto l’Acropoli. “Evviva! Abbiamo vinto! ” annuncia sulla pubblica piazza, senza nemmeno avere il tempo di respirare. Un attimo dopo crolla. Morto.

Fragile, vai.Immagine: Collezione Hulton Fine Art

Un giocatore davvero piccolo rispetto all’attuale record mondiale di Kelvin Kiptum di 2 ore 00 e 35 secondi. Tuttavia, secondo la leggenda, l’impresa di Euclès ispirò così tanto i suoi compatrioti che aggiunsero una “maratona” ai Giochi Olimpici in onore del suo tempo.

Poi un capriccio improvviso

Facciamo un piccolo salto nel tempo di 2000 anni.

Quando Pierre de Coubertin progettò i Giochi Olimpici moderni nel 1896, pensava che alla sua competizione mancasse ancora un po’ di “flash antico”. Su consiglio di un amico linguista, Michel Bréal, decise di creare una corsa di circa quaranta chilometri da Maratona ad Atene, basata sul viaggio del coraggioso soldato morto per la gloria del suo popolo.

Per la cronaca, il vincitore di questa prima maratona olimpica altri non è che a Pastore greco, Spyridon Louische ha completato l’attività in 2 ore e 58 minuti.

Anche se si è fermato a metà strada per mangiare un uovo e bere un bicchiere di vino, il 23enne pastore greco sarà il primo corridore a tagliare il traguardo.Istituto di leadership sportiva

È nata la maratona moderna. Quasi. Non dimentichiamo che la lunghezza attuale è esattamente di 42,195 chilometri. Una curiosità che dobbiamo ai capricci della monarchia britannica.

Un capriccio reale

L’anno è il 1908, nel pieno dei Giochi estivi di Londra. Mentre il percorso della maratona, che all’epoca comprendeva solo una dozzina di corridori, era originariamente fissato a 26 miglia, i figli della famiglia reale chiesero che l’evento iniziasse sui prati del Castello di Windsor.

E se ciò non bastasse, il re Edoardo VII aggiunse un altro livello chiedendo che il viaggio, che avrebbe dovuto terminare allo stadio White City, finisse proprio ai piedi del palco reale. Pertanto, per compiacere Sua Maestà, la distanza viene aumentata 26 miglia e 385 iarde o 42,195 km.

Johnny Hayes, l’americano vincitore di questi giochi, al suo arrivo allo stadio nel 1908. Immagini PA

Un altro aneddoto per finire? Fu un pasticcere italiano, Dorando Pietri, ad arrivare per primo ai piedi del palco reale. Non senza fatica: lo sventurato sarebbe caduto per la stanchezza ben cinque volte nel corso della corsa. Temendo che sarebbe morto in presenza dei membri della famiglia reale, i funzionari lo hanno aiutato affinché potesse finalmente tagliare il traguardo. Sfortuna per lei. La vittoria di Dorando Pietri fu controversa e alla fine fu dichiarato vincitore l’americano John Hayes, che finì al secondo posto.

Dorando Pietri, fragile quasi quanto Euclès.Immagine: Mirrorpix

Da quella leggendaria edizione del 1908, la distanza della maratona si è leggermente evoluta prima di raggiungere la lunghezza attuale di 42,195 chilometri nel 1924 durante i Giochi di Parigi.

E a Losanna?

Ovviamente la maratona di Losanna rispetta in pieno la tradizione: gli organizzatori ci hanno confermato che il percorso del 2023 misurerà esattamente 42,195 chilometri. Non barare.

Sulle tue scarpe da ginnastica e buona fortuna!