Alcuni mesi dopo lo scoppio della pandemia, nell’estate del 2020, stavo guardando i miei figli giocare ai videogiochi. Era Animal Crossing: New Horizons, un gioco Nintendo estremamente popolare che aveva entusiasmato i fan con la sua grafica straordinaria e il gameplay sociale avvincente. In questo particolare videogioco, i giocatori di tutto il mondo possono collegarsi online e incontrarsi in uno spazio digitale condiviso: conoscersi, “scansionarsi” le reciproche creazioni (ogni giocatore si assume la responsabilità di ricostruire un’isola deserta), oppure semplicemente coesistere.

Quando la pandemia ha travolto il mondo e i legami sociali hanno vacillato, il gioco è stato una sorta di panacea. Ha offerto ai miei figli, ora costretti a casa, uno spazio virtuale per stare con i loro amici.

Mi ha svegliato dal mio sonno.

In questo paesaggio virtuale, co-creato dall’immaginazione creativa e dalla programmazione digitale, ho scoperto ciò che molti ora chiamano il metaverso: un cambiamento sbalorditivo nella realtà, sia in termini di ciò che ne percepivo sia di ciò che potrebbe essere.

Credo che gli artisti possano contribuire ad ampliare questo campo di conoscenza. L’arte ci sfida ripetutamente a mettere in discussione e ridefinire la nostra realtà personale: attraverso la fantasia e l’ironia, attraverso l’umorismo e il gioco, la critica e l’allusione. Nel Metaverso, il dualismo intrinseco tra realtà e fantasia si dissolve ed emerge qualcosa di surreale, basato sulla tecnologia ma “alimentato” dalla fantasia.

Le prospettive di questo surrealismo hanno rinvigorito e permeato il mio lavoro. Ho iniziato a creare arte negli NFT perché penso che certificati inaffidabili per le risorse digitali – assegnati senza sostanza fisica – rappresentino un nuovo entusiasmante territorio intellettuale. Mi concentro su rappresentazioni visive che mirano a portare autenticità al metaverso e agli spazi digitali in cui ora navighiamo.

L’anno scorso ho collaborato con il marchio di moda digitale RTFKT Studios a un progetto NFT chiamato “Clone X Collection” e ho contribuito alla creazione di personaggi o avatar 3D riprodotti digitalmente. In primavera ho avviato Murakami.Flowers, un progetto a cui pensavo da anni. Questa è una raccolta di NFT che rappresentano versioni digitali del mio lavoro floreale.

L’impatto di questo mondo digitale emergente sulla mia arte mi ha portato a rivalutare la mia realtà personale poiché mi ha ricordato due casi in cui il mio sistema di valori – che consideravo realtà – è crollato.

Un caso riguarda il mio primo contatto con l’arte moderna. Il secondo riguarda qualcosa di molto più banale: un sorso di caffè.

Nel dicembre 1988 ho visitato per la prima volta New York. Alla galleria Sonnabend di Soho, sono rimasta affascinata da alcune grandi sculture in porcellana. Uno di loro presentava un’effigie dorata di Michael Jackson in pelle bianca che reggeva il suo amato scimpanzé Bubbles. Un altro raffigurava la pantera rosa che appariva sopra la spalla di una donna – forse un riferimento all’attrice Jayne Mansfield – che era in topless e sorridente.

Queste opere sono state progettate da Jeff Koons. La mostra si chiamava “Banality”.

Non sapevo che fosse una mostra di Mr. Koons – a dire il vero non sapevo nemmeno leggere l’inglese all’epoca. Ma ricordo di aver pensato: “Wow, in America la gente impazzisce comprando porcellane scadenti per importi esorbitanti. Incredibile!”.

In seguito ho letto su una rivista d’arte che la mostra “Banality” era considerata seminale perché incarnava lo spirito di quello che alcuni critici chiamavano “simulazione”, una sorta di surrealismo.

Con questo in mente, il mio pensiero iniziale è cambiato: “Che diavolo sono queste sciocchezze di porcellana?” dopo aver notato di nuovo la scultura di Michael Jackson e Bubbles. Ho capito cosa simboleggiava: la manipolazione della realtà, la sovversione del familiare, la sua indifferenza verso ciò che pensiamo sia reale. Il mio incontro con la mostra del signor Koons mi ha fatto dubitare del mio giudizio di valore.

Quanto a quel sorso di caffè?

Questo è stato circa un decennio fa in Giappone. L’azienda norvegese di caffè Fuglen aveva aperto un negozio a Tokyo e avevo sentito che il loro caffè era eccellente. Sono andato a prendere una tazza.

Il barista al bancone mi guardò male. “Sei Takashi Murakami, l’artista, giusto?” chiesto. “Che caffè vorresti?”.

Ho chiesto un cappuccino. Pochi minuti dopo l’aveva pronta, ne presi un sorso e quasi la sputai fuori.

“Scusa, ci hai messo del succo d’arancia?” gli ho chiesto.

Il barista mi sorrise. “Sig. Murakami, come mi aspettavo, hai una sensibilità sensibile”, ha risposto. “Quello che hai detto è vero perché i chicchi di caffè sono in realtà frutti. Immagino che tu abbia già bevuto il caffè pesante scuro giapponese. Il composto è così scuro perché i fagioli sono vecchi. Il caffè fresco è un frutto. Vuoi provarne un altro? Sorseggialo pensando a questo?”

E così ho bevuto di nuovo. A poco a poco, il mio pensiero è diventato più aperto e la mia prospettiva è stata rivista. “Non ho mai bevuto un caffè così delizioso”, ho pensato.

In entrambi i casi la mia mente è stata ingannata. Quindi ho messo in dubbio tutto ciò che davo per scontato. La mia prospettiva è cambiata. Non ho modo di sapere se la mia prima impressione è stata il risultato dell’ignoranza o se la conoscenza acquisita mi ha portato alla verità. L’obiettivo finale di entrambi gli incidenti potrebbe non essere stato una risposta chiara. Piuttosto, l’obiettivo era mettere in discussione e testare le mie verità assiomatiche. In altre parole, rendersi conto che non sapere qualcosa è una realtà in sé e porta una verità. Sapevo che questi incidenti mi avevano svegliato dal sonno.

È lo stesso tipo di risveglio che sto vivendo in questo momento mentre mi immergo in questo nuovo universo digitale che fonde la tecnologia con l’arte, l’umanità con l’algoritmo, i dati con la sostanza. Spero di costruire una visione del mondo che colleghi il mondo dell’arte moderna – la sfera in cui ho vissuto finora – con il mondo digitale. L’arte ha sempre spinto l’artista ad ampliare e ridefinire le sue strutture, così come questo nuovo spazio tecnologico. Tra byte e blockchain permette al lavoro artistico di assumere nuove forme, esistere in nuovi campi e creare nuovi mondi. Questo è il dipinto del futuro.

* Takashi Murakami è un artista.

** Foto di Takashi Murakami per gentile concessione di Dmitry Kostyukov/The New York Times

©2022 The New York Times Company e Takashi Murakami