L’esercizio ha molti effetti positivi sul corpo, dalle sostanze chimiche per lo sballo di un buon corridore al miglioramento della resistenza e della forza. Ma può anche avere un impatto importante sulla salute mentale.

Un recente studio su 1,2 milioni di persone ha rilevato che alcune attività hanno migliorato significativamente la salute mentale dei partecipanti e per quanto tempo tali attività dovrebbero essere svolte per ottenere il massimo beneficio.

Lo studio ha anche scoperto qualcosa che potrebbe sorprendere gli appassionati di palestra: che troppo esercizio fisico può avere effetti negativi sulla salute mentale.

Ispirata da Try or Give Up, uno spettacolo sullo sfruttamento del potere del fitness per spingere i confini della vita delle persone, la BBC ha parlato con uno scienziato, medico e atleta d’élite della connessione tra un corpo sano e una mente sana.

Uno studio pubblicato sul Journal of Mental Health La psichiatria Lancet Nel 2018 sono stati utilizzati i dati di 1,2 milioni di persone sulle loro abitudini di esercizio e salute mentale.

Le persone che si sono esercitate da 30 minuti a un’ora al giorno hanno riportato i migliori risultati, con due giorni in meno di salute mentale al mese rispetto a coloro che non si sono esercitati.

Adam Checkrud, uno degli autori dello studio, afferma:

“Il regime di esercizio associato alla migliore salute mentale sarebbe uno sport di squadra o andare in bicicletta per 45 minuti tre o quattro volte a settimana”.

Ma c’erano anche buone notizie per le persone che non sono ancora pronte per scendere in campo.

“Nel complesso, c’era un chiaro effetto”, dice Adam, “che qualsiasi tipo di esercizio era chiaramente meglio di nessun esercizio, anche se si trattava solo di faccende domestiche o di una passeggiata”.

Parlando alla BBC, il ginnasta olimpico Neil Wilson ha parlato di come il fitness lo abbia aiutato a combattere la sua salute mentale.

Non è stato in grado di allenarsi nel 2019 a causa di un infortunio al collo, che secondo lui ha causato la “spiralizzazione” (deterioramento) della sua salute mentale.

Oggi è un sostenitore del potere che cambia la vita del fitness.

Quando ti alleni, dice “ti senti meglio”.

“Senti più autostima, anche quando sei nei posti più bui.” Muovere il tuo corpo rilascia sostanze chimiche nel tuo cervello, facendoti sentire meglio e desiderando di più da te stesso.”

Tuttavia, troppo esercizio ha avuto l’effetto opposto.

Coloro che hanno riferito di esercitarsi per più di tre ore al giorno hanno riportato una salute mentale peggiore rispetto a coloro che non si sono esercitati affatto.

Era qualcosa che Adam vedeva come presidente di un fornitore di servizi di salute mentale salute primaverile.

“Circa un terzo delle persone che studiamo mostra segni di problemi con la dieta o l’aspetto fisico”.

“Se guardi qualcuno che si allena forse tre volte al giorno e si sforza incessantemente di ottenere un certo fisico, la cattiva salute mentale potrebbe essere il colpevole”.

Dee Johnson, uno psicoterapeuta del Chelmsford Hospital, cura i pazienti che mostrano segni di dipendenza da esercizio.

“Come con qualsiasi dipendenza”, dice, “riguarda l’incapacità di smettere, nonostante ragioni logiche o emotivamente intelligenti”.

“Le pressioni sull’aspetto sono estremamente pervasive”, aggiunge, “quindi stiamo vedendo sempre più persone diventare dipendenti dall’esercizio come parte di comportamenti distruttivi e bassa autostima”.

“Il giudizio e la paura del rifiuto, non essere accettati o non conformarsi, la pressione a condividere sui social media, ad esempio quando si va in palestra o si fa un esercizio di routine, contribuiscono tutti al comportamento compulsivo”.

Per coloro che pensano di essere dipendenti dall’esercizio, Dee consiglia altre strategie per la salute mentale:

“La forma fisica è vitale per la nostra salute fisica e mentale, quindi l’astinenza non è la solita soluzione”.

“Si tratta di essere onesti su ciò che sta realmente accadendo.” Parlare con un terapista – che cos’è fondamentalmente?

“Tieni un diario onesto per tenere traccia di quanto lavori effettivamente (ad esempio, “piccoli trucchi”, come gli squat mentre ti lavi i denti).

“Aiuta ad abbattere la negazione e minimizzare ciò che stai facendo.”

Tuttavia, per la maggior parte delle persone, i benefici psicologici di un regolare esercizio fisico moderato superano di gran lunga i rischi della dipendenza.

Questo è certamente vero per alcuni dei combattenti “Try or Give Up” che hanno parlato di come il fitness li abbia aiutati con i propri problemi di salute mentale.

Nel podcast Sii più di un guerriero (ora trasmesso su BBC Sounds), la bob e putter Adele Nicholl ha dichiarato:

“Il fitness mi ha aiutato moltissimo con la mia ansia. Quando mi sveglio ansioso, vado in palestra.

“Allevia un po’ di stress e aiuta anche con la mia ansia sociale dovuta allo stare con altre persone.”

I concorrenti Do or Die hanno anche parlato dell’enorme impatto che il loro regime di fitness ha avuto sulle loro vite.

Il candidato Dylan Spall ha detto alla BBC:

“Adesso il fitness è la mia vita. Ho appena scoperto quanto aiuta la mia salute mentale e mi fa sentire in controllo della mia vita”.