Jeddah, Arabia Saudita – Prima del mio viaggio sapevo solo quanto scritto ufficialmente sul nostro sito del Ministero degli Affari Esteri, che mi hanno gentilmente riferito in una conversazione telefonica con un dipendente dell’ambasciata del Regno dell’Arabia Saudita a Sarajevo, che copre anche la Serbia, ovviamente quello che c’era nei telegiornali e nei nostri giornali, e in particolare i film “Wajda” e “The Perfect Candidate” del famoso regista saudita Haifa Al-Mansour.

Il primo incontro con l’Arabia Saudita dal punto di vista di una donna straniera avrebbe potuto assumere la forma di un’avventura incerta se la testa della donna fosse piena di pregiudizi e vane premonizioni, ma è proprio questo primo contatto con la “Sposa del Mar Rosso” , come viene affettuosamente chiamata Jeddah – importante città portuale e importante centro commerciale, il cui nucleo antico è sotto la protezione dell’UNESCO, ingresso principale alla Mecca e a Medina, le due città più sante dell’Islam – ha eliminato i pregiudizi anche al aeroporto stesso. Ho camminato liberamente, vestito come mi vesto a Belgrado e ho incontrato i sorrisi del personale dell’aeroporto e dei giovani volontari arabi dietro il colorato banco della reception contrassegnato con 2nd Red Sea International Film Festival – RIFF 2022 (RIFF).

Questo è esattamente il motivo per cui sono qui a Jeddah, come primo ospite serbo ufficialmente invitato e come critico che partecipa a un festival cinematografico che trasuda conoscenza, ricchezza e glamour come non vedevo da molto tempo. Dopo l’edizione pilota dello scorso anno, le intenzioni del RIFF di affermarsi come la “Cannes del Medio Oriente” sono evidenti, e quanto si è vissuto e visto in questi tre giorni dalla cerimonia di apertura ha mostrato chiaramente che questa intenzione è abbastanza realizzabile. Il programma comprende 131 film da 61 paesi in 42 lingue, c’è anche il “Red Sea Suk” – una parte industriale molto attiva e importante del festival, dove un gran numero di produttori europei è già interessato a progetti emergenti con le nuove firme e nuove voci di autori provenienti da tutto il mondo arabo, e ci sono anche alcune delle più grandi star della regia e della recitazione di tutto il mondo. Cosa posso dire – il presidente della giuria è il pluripremiato oscar americano Oliver Stone, durante la cerimonia di apertura, il presidente del festival Muhammad al-Turki e il direttore del festival Shivani Pandia Malhotri si sono uniti sul tappeto rosso davanti l’imponente edificio dell’hotel “Ritz Carlton” di Sharon Stone. Sul palco, i premi per l’eccezionale contributo al cinema mondiale sono stati consegnati al regista britannico Guy Ritchie e all’attore di Bollywood Shahrukh Khan, che hanno ricevuto una standing ovation dal pubblico saudita, così come il leggendario attore egiziano Yusra. Ci sono anche: Andy Garcia, Luca Guadagnino – un regista italiano con esperienza hollywoodiana e una potenziale nomination all’Oscar di quest’anno per il film sui vampiri “Bones and the Rest”, il suo possibile avversario dall’Australia Andrew Dominique, che ha girato “Blondi” per ” Netflix” – il film di Marilyn Monroe, il gigante d’azione Jackie Chan, il mago americano indipendente Spike Lee, Sam Mendes, Chan Wook Park, Fatih Akin e molti altri, e il coronamento della serata, che si è conclusa con una serata di gala, è stato speziato personalmente dall’immensa star della musica Bruno Mars con i suoi cori giocosi e i suoi musicisti che sono riusciti dalla testa ai piedi…

Inizia a scaldarsi la seconda edizione del RIFF, accanto alle proiezioni cinematografiche nel centro del festival e nelle sale “Vox” del gigantesco “Red Sea Shopping Mall”, vengono organizzate anche masterclass. Gli attori Sharon Stone e Andy Garcia, così come i registi Guy Ritchie e Luca Guadagnino, si sono già rivolti al pubblico e ai giornalisti cinematografici di tutto il mondo, e questa pratica continuerà fino alla fine del festival, il 10 dicembre. La giuria presieduta da Oliver Stone, che presenterà qui anche la prima in Medio Oriente del suo ultimo documentario “Nuclear”, dovrà decidere nel merito dei 16 film principali in competizione nel programma internazionale, tra cui il recente vincitore del Cairo “Alam” di il regista palestinese-israeliano Firas Houri, ma anche i film “Dirty, Hard, Dangerous” del regista franco-libanese Wisham Sharaf, “The Last Movie Show” di Pan Nalin, che è anche quest’anno il candidato indiano ufficiale all’Oscar . Il programma del concorso cinematografico arabo si basa in gran parte su opere realizzate sul suolo dell’Arabia Saudita, il concorso per il miglior cortometraggio è il più ricco ed è stato introdotto un programma di importanti lungometraggi documentari “New Visions”.

La seconda edizione del Jeddah International Festival è ufficialmente iniziata con il film del regista indo-britannico Shekhar Kapur “What’s Love Got to Do” con Shaban Azimi ed Emma Thompson nei ruoli principali, mentre l’ultimo film “Road in the Valley” dall’Arabia Saudita è stato scelto dal premiato scrittore e regista Khalid Fahd. E come ha detto Muhammad al-Turki in apertura: “Il cinema è tutto, una combinazione di tutte le arti, e il nostro festival rafforza la sua posizione di piattaforma unica e potente per celebrare le opere cinematografiche, per connettere le culture e ampliare i nostri orizzonti… “

Gedda, questa graziosa ed estremamente pulita e ricca città costiera, che vive di più di notte quando le temperature scendono (se d’inverno è così, come d’estate), si dimostra pronta ad accogliere un evento cinematografico con un grande segno di multiculturalità e il cinema nel futuro.