Il centrocampista è cresciuto più velocemente degli altri dall’11 luglio 2021, quando dalla panchina dei sostituti assistette impotente alla terribile disillusione di una finale casalinga persa ai rigori davanti alla Nazionale.

Ora è la carta vincente di Gareth Southgate nella selezione e un successo mondiale al Real Madrid con dieci gol segnati in dieci partite dal suo trasferimento rivoluzionario quest’estate dal Borussia Dortmund per 103 milioni di euro.

Questo giocatore “molto spettacolare” e “molto intelligente” ha sorpreso persino il suo allenatore Carlo Ancelotti. “Ci fa dimenticare che ha 20 anni”, ha rimarcato l’italiano.

Il pubblico orfano di Karim Benzema al Santiago Bernabeu ha abbracciato il suo nuovo idolo cantando “Hey Jude”, una famosa canzone dei Beatles pubblicata nel 1968, due anni dopo la vittoria casalinga dell’Inghilterra ai Mondiali del 1966.

“È spaventoso”
Da allora la bacheca dei trofei ha raccolto polvere, in gran parte grazie all’Italia, ma l’Inghilterra crede di avere un mago a Bellingham che può recuperare il tempo perduto.

“Può fare la differenza. Ad un’età così giovane, con la maturità, la qualità e l’aggressività che possiede, fa paura”, dice il suo connazionale Kieran Trippier.

Anche l’allenatore Gareth Southgate è stato commosso dall’“incredibile debutto” del suo gioiello al Real Madrid. “Affronta tutte le sfide che gli si presentano con grande sicurezza. (…) Ha sviluppato una fame di gol, è nei posti giusti, è molto potente in area di rigore”, ha detto.

Con lui l’Inghilterra sarà la favorita per l’Europeo 2024 in Germania, per il quale si qualificherà martedì se vincerà contro l’Italia, o addirittura con un pareggio se l’Ucraina non batterà contemporaneamente Malta.

Southgate ha sia giovani talenti che leader esperti come Harry Kane, capitano e capocannoniere (59 gol in 86 partite internazionali, record nazionale), che ha giocato una semifinale di Coppa del Mondo nel 2018, una finale di Campionato Europeo nel 2021 e una Quarti di finale della Coppa del Mondo nel 2022.

Il centravanti ha digerito il suo trasferimento a nove cifre all’FC Bayern Monaco proprio come il centrocampista Declan Rice all’Arsenal FC. Anche il 22enne esterno dei Gunners Bukayo Saka (ritiratosi a ottobre) dimostra di essersi lasciato alle spalle la sconfitta contro l’Italia.

L’Italia senza Tonali
“Abbiamo perso nella finale del Campionato Europeo, ma la cosa più importante è che stiamo progredendo e giocando molto bene”, ha detto il difensore del Newcastle Trippier. “Jude, (James) Maddison, Bukayo, Phil (Foden) sono ancora giovani ma a volte possono cambiare il corso di una partita”, ha osservato.

A Wembley, l’Inghilterra è fiduciosa nelle proprie forze prima di affrontare una squadra italiana la cui fiducia non è ancora al massimo nonostante la sconfitta per 4-0 contro Malta a Bari sabato.

Una sconfitta a Londra metterebbe la squadra di Luciano Spalletti in pericolo da parte dell’Ucraina, che è al terzo posto con lo stesso numero di punti (l’Italia ha una differenza reti migliore) e contro la quale dovrà vincere il mese prossimo.

La trasferta di Wembley non è stata delle migliori circostanze per il successore di Roberto Mancini che, tra la sorpresa di tutti, è partito per l’Arabia Saudita. I suoi due “inglesi” Sandro Tonali (Newcastle) e Nicolo Zaniolo (Aston Villa) hanno lasciato la selezione dopo essere stati interrogati dalla polizia in un caso di scommesse sportive illegali.

“Dobbiamo avere personalità e superare tutto ciò che abbiamo davanti per raggiungere il nostro obiettivo. Sapremo se siamo una squadra forte e se riusciremo ad arrivare alla fine”, ha detto lunedì Spalletti a Sky Sport.

A marzo, l’Inghilterra ha battuto l’Italia in casa per la prima volta dal 1961. Dominarli a Londra ritarderebbe parte del dolore del 2021, lasciando anche la Nazionale vacillante poiché i campioni d’Europa non sono riusciti a qualificarsi per le ultime due Coppe del Mondo.