La squadra italiana giocherà questo giovedì, contro la Macedonia del Nord e senza margine di errore, quella che spera sia la prima delle loro trascendentali partite per ottenere il passaporto per i Mondiali del Qatar 2022, poiché un’inciampo contro i macedoni significherebbe il fallimento di andando per la seconda volta consecutiva ai Mondiali.

Stasera l’Italia sarà paralizzata a guardare la partita ‘azzurra’. Lo stadio Renzo Barbera di Palermo (Sicilia, sud), con una capienza di 36.365 spettatori, sarà gremito per sostenere la sua squadra contro una squadra, in teoria inferiore, che occupa il 67° posto della classifica FIFA.

Ma nella memoria di tutti i “tifosi”, c’è l’estate del 2018, quando l’Italia si è ritrovata senza giocare i Mondiali dopo 60 anni. Quattro anni dopo, la nazionale è stata coinvolta in una situazione simile, ma con una complicata – e ipotetica – finale play-off contro il Portogallo all’orizzonte.

Certo, ora ha il benestare della fiducia di essere l’attuale campionessa europea, che invece può lavorare contro di lei, perché il fallimento di non andare al Mondiale sarebbe maggiore. .

“Non arrivare in classifica quattro anni fa non ci pesa, l’esperienza può aiutarci. È da novembre che pensiamo a questa partita”, ha detto uno dei loro giocatori più iconici, Giorgio Chiellini, durante la conferenza stampa prima della partita .

Gli uomini di Roberto Mancini non dovrebbero avere problemi a superare questo pareggio, ma nel calcio, si sa, tutto può succedere. E con questa mentalità, con cautela e prudenza, il tecnico italiano affronta la partita, che non vuole nessun tipo di fiducia dalla sua squadra e non ama indossare la locandina preferita.

“Si parte tutti allo stesso modo, non c’è la squadra del cuore. Tutto può succedere in 90 minuti. Bisogna giocare tutte le partite, anche le più prevedibili…”, ha dichiarato l’allenatore.

I media italiani parlano di sostituire la solita coppia di difensori centrali, Chiellini e Leonardo Bonucci (Juventus), perché non arrivano in piena forma dopo i rispettivi infortuni, anche se potrebbero partire in caso di qualificazione alla semifinale.

Gianluca Mancini (Roma) e Alessandro Bastoni (Inter) sono i migliori per iniziare al centro della difesa. Sopra, Ciro Immobile (Lazio) guiderà l’attacco insieme a Domenico Berardi (Sassuolo) e Lorenzo Insigne (Napoli).

Dal canto suo, la Macedonia del Nord affronta questo shock con un po’ più di esperienza nei big match dopo aver partecipato per la prima volta nella sua storia a un torneo importante, Euro 2020.

Inoltre, i Balcani giocano con il “vantaggio” di essere la squadra “piccola”, anche se la squadra ha talenti offensivi come il giocatore del Napoli Elif Elmas, il portiere del Rayo Vallecano Stole Dimitaresvsky o il difensore della Dinamo Zagabria Stefan Ristovski. .

La leggenda macedone Goran Pandev, già in pensione dalla nazionale, crede che la pressione possa giocare a suo favore: “Giocare con i campioni d’Europa in casa non è l’ideale. L’Italia è favorita, ma la pressione è su di lei”, ha detto. in un’intervista al ‘Corriere della Sera’.

L’Italia inizia oggi il breve, ma intenso cammino verso le qualificazioni, in cui porteranno uno zaino in cui porteranno il peso di non aver giocato nell’ultima edizione e quello di essere i campioni d’Europa in vista del Mondiale Qatar 2022.

Tommaso Frutti