WQuando i piloti o i capotreni scioperano o una tempesta lascia a terra i viaggiatori disperati, ogni volta che il mondo sembra andare di nuovo a pezzi, tutti gli occhi sono puntati su di loro. Con il suo suono caratteristico ma discreto, simboleggia il movimento del mondo. E talvolta anche per la loro immobilità. Quando le loro lettere girano, tutto è possibile: New York, Parigi, Oer-Erkenschwick; puntuale, in ritardo, annullato. L’esposizione delle foglie autunnali è una romantica reminiscenza dei cosiddetti tempi migliori, dell’età d’oro dei viaggi. Sta diventando sempre più raro vederli negli aeroporti.
La stragrande maggioranza dei modelli proviene dall’azienda Solari con sede a Udine, città industriale e universitaria italiana situata a sud delle Alpi. L’azienda, fondata nel 1725, attualmente è specializzata nella produzione di orologi da torre. Dopo la seconda guerra mondiale, il capo dell’azienda Remigio Solari e il designer Gino Valle svilupparono il primo orologio con patta: un modello con quattro patte per dieci cifre ciascuna. Le alette erano fissate a un perno con un motore e ogni passo del motore faceva ruotare la visualizzazione di un carattere, producendo un caratteristico clic. Subito dopo, il sistema fu ampliato per includere lettere e caratteri speciali.
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